孛兒只斤·忽必烈，蒙古族，是監國托雷第四子，蒙古尊號“薛禪汗”，青年時代便“思大有為于天下”。他一生征戰，一統天下，建立了幅員遼闊的元朝。而鮮為人知的是，這位中國歷史上能征善戰的少數民族君主，還是一位大美食家。而且，他在美食上的造詣，還頗有點“冰火兩重天”呢。
　　
　　蒙古族的美食，多以奶食和肉食為主。作為蒙古人的首領，忽必烈也非常愛喝牛奶。他率部滅掉南宋稱帝之后，以大都（今北京）為都城。當時的大都風貌同草原上大相異趣，夏季天氣酷熱，生鮮食物保存十分不易。這對喜愛喝奶的忽必烈和蒙古貴族來說實在是件惱人的事：新鮮的牛羊奶，放幾個時辰就變質了。為了解決這個問題，忽必烈靈機一動，想到在牛奶中加入冰塊，以延長牛奶的保存時間。
　　
　　這個無心之舉卻讓忽必烈有了意外發現：牛奶和冰塊融合之后的“奶冰”味道比鮮牛奶更鮮美。后來忽必烈在“奶冰”中又加入了蜜餞、水果等作料，使“奶冰”的顏色更鮮艷，口味更好。意大利旅行家馬可·波羅到中國旅行，受到忽必烈的接見與賞賜。忽必烈興高采烈地把只有貴族才能享用的“奶冰”賜給馬可·波羅，馬可·波羅便將它的制作工藝帶回歐洲，經過改良，形成如今受人喜愛的冰激凌。
　　
　　說完了“冰”，再來文案“火”。大家都知道，蒙古草原盛產牛羊，馬背上長大的忽必烈，自然也是以牛羊肉為主食。傳說南宋末年，忽必烈率軍南下遠征，經過幾天的激戰，三軍將士都人困馬乏，思鄉情切。這時候，忽必烈突然想起了故鄉一望無際的草原和肥壯的牛羊，想起在家鄉同將士們一起烤羊肉的情形。為了振奮士氣，他命人從附近村落找來幾只肥羊，并吩咐廚師馬上燒火烤肉。
　　
　　誰知，正當廚師準備烤羊的時候，探子飛馬來報，敵人正在逼近。聽說要烤羊，士兵們肚子里的饞蟲都被勾了起來，哪有心情打仗呢？看到這種情況，忽必烈暴躁極了，在帳內大呼小叫，讓廚子馬上上羊肉。廚師們聽說之后，個個都嚇出一身冷汗。忽必烈性格焦躁，在軍中令行禁止威風八面，誰如果得罪了他，一分鐘就會人頭落地。況且現在戰事危急，如果因為一頓烤肉貽誤了戰機，幾個廚子都會性命不保。可是，吃過烤肉的人都知道，古法烤肉動輒幾個時辰，片刻之間，怎么能上桌呢？這個時候，一個年輕廚師急中生智，把羊肉切成薄片放進鍋里，等肉色稍一變白，就立刻撈到碗里，撒上細鹽，送給忽必烈。
　　
　　忽必烈狼吞虎咽地吃了幾碗，連連說好，翻身上馬殺退了敵人，獲得一場大勝。在慶功宴上，忽必烈又想起了當時的羊肉，讓廚師再依法制來分給將士們，眾將領吃后也對它贊不絕口。廚師趁機請忽必烈為此菜賜名，忽必烈想了想，說，干脆就叫涮羊肉吧。一道風靡大江南北的名菜由此得名。
　　
　　冰激凌和涮羊肉，一冷一熱，都與忽必烈有關。雖然有些細節可能是后來文人的附會，但忽必烈卻是歷史上少數民族的開國君主中，少數既重軍功，又注意民生的。忽必烈實行“以農桑為本”的重農政策，擴大屯田，興修水利，發展農業生產；還在全國設置驛站，使國內交通四通八達，保護商路，鼓勵對外進行經濟文化交流。這一系列措施，使得被戰爭破壞了的經濟在短期內得到了迅速的恢復和發展，創造了元代的鼎盛局面，古籍說“其智慧沉深敏銳，其判斷賢明，其治績之可驚羨，皆優于迄今所見偉人之上，足使歷史中之諸名人黯然失色”。