或許你知道美國駐華使館在北京的CBD（中央商務區），背靠亮馬河；你知道想要去美國就得在大使館排很長的隊，面對似乎喜怒無常的簽證官；你知道大使館的微博定期發布北京空氣污染指數，有時還使用“瘋狂得糟”這樣幽默的字眼。
　　
　　除此之外，對于美國大使館，你還知道些什么呢？
　　
　　使館的普通職能與特殊職能
　　
　　提到使館的職能，許多人第一個想到的就是簽證。而提到去美國使館辦簽證，去過的人幾乎個個都有抱怨。美國簽證真的那么難辦嗎？簽證官真的那么難搞定嗎？
　　
　　辦理美國簽證的程序是先在網上預申請，填資料。簽證官先看資料，在約見你之前，他心里對是否給你簽證已經有了80％的結論。面談是因為他有些疑問，比如說你去一個很小的地方留學，他會問你是否在那里有親戚；比如你來自一個比較貧困的地方，他會問你的學費、經濟問題怎么解決。簽證官的這些疑問，如果你回答得合情合理，就會給你簽證。
　　
　　作為派遣國在接受國的代表機構，使館還有傳播本國文化的職能。美國駐外使館在與當地民眾交流方面做得相當細致。斯里蘭卡的官方語言是僧伽羅語，中國每年學習這種語言的人不超過20個，但是美國駐斯里蘭卡使館的工作人員幾乎都會說。“他們參加各種活動，與當地人交流，這也可見美國人文化工作做得多么深入。”一位外交部工作人員回憶自己在斯里蘭卡訪問期間的見聞時說。
　　
　　大概很少有人知道，FBI（美國聯邦調查局）在北京設有辦事處，并且辦公地點就設在美國駐華使館內。FBI北京辦事處成立于2002年10月22日，現有兩名特工，負責FBI在整個中國的事務，與中國公安部建立了非常緊密的關系。具體來說，這個辦事處要接收來自美國FBI的調查信息，并向中國公安部轉達這些請求，其中可能包括被調查者的各種信息、國際組織的數據等。與FBI北京辦事處相對應，中國公安部已經在中國駐美大使館內設立了辦事處，由來自中國的3名警察組成工作小組。
　　
　　這體現了對等原則，這條原則滲透到了外交事務的方方面面，可以說是外交工作的最大原則。在兩國之間，你方設什么級別的機構，我方就設什么級別的機構。這也涉及外交的待遇，比如說外交活動和會議，大使級還是代辦級都有相應的配套標準。
　　
　　體現在使館的建設上，就是兩國駐對方使館的面積和派駐人數都是對等的。比如，俄羅斯駐華使館是所有駐華使館里面積最大的，那是因為俄羅斯給中國使館預留的面積也是最大的。友好國家一般建館地點都是任由對方挑選，而對不友好的國家來說，原則就是我怎么方便監視你，就把什么地方給你。
　　
　　美國大使得了白血病
　　
　　《維也納外交關系公約》所規定的使館職責包括“以一切合法手段調查接受國之狀況及發展情形”，可以說，使館是了解駐在國信息的機構。從正面角度來說，派遣國能夠更好地了解接受國，方便和這個國家發展友好關系；從負面角度來看，使館的工作就是收集情報。
　　
　　2010年11月，著名揭密網站“維基解密”（WikiLeaks）公開了超過25萬份美國駐外使館發出的電文內容，泄露了美國在情報搜集、政治和軍事戰略方面的秘密信息。
　　
　　電文還披露了美國如何讓使館成為其全球情報網絡的一部分，外交官不光要從有交往的人身上獲取信息，還要了解這些人員的個人信息，比如旅客號碼、信用卡信息，甚至DNA資料。
　　
　　“各個使領館都是該國獲取情報的一個場所，這是公開的秘密。”一位外交部工作人員如是說。
　　
　　美蘇冷戰時期，兩國曾為使館的竊聽與反竊聽問題展開了激烈的斗爭。美國駐蘇聯的大使館位于莫斯科市中心，在施工過程中，蘇聯特工人員安裝了大量竊聽器，使美國大使館成了世界上竊聽器最多的一個使館。
　　
　　1975年11月，時任美國國務卿的亨利？基辛格約見了蘇聯駐美國大使阿納托利？多勃雷寧，對他說，美國駐蘇聯大使被懷疑得了白血病，很可能與大使館周圍的電磁波輻射有關。因為竊聽設備、密碼破譯設備、通訊干擾設備等都是靠電磁波工作的。基辛格對多勃雷寧說，如果把這位美國大使的病情公之于眾，對蘇聯而言恐怕是個丑聞。基于這種情況，莫斯科能不能停止針對美國使館的電磁輻射呢？
　　
　　多勃雷寧立即還擊，他告訴基辛格，多年來他本人一直受到喉部和呼吸系統疾病的折磨，蘇聯醫生多次告誡他，應該遠離電磁環境。他的意思很清楚，美國對蘇聯駐美國使館也做了同樣的事。
　　
　　據美國媒體披露，美國竊聽的目標不僅是別國的駐外使領館、駐外機構和人員，而且越洋電話、電報、郵件、空中的飛機、水下的潛艇、乃至目標國家內陸城市之間的通信等，都是其竊聽的目標。美國情報部門在某些外國使館辦公室的混凝土墻中，安裝光纖竊聽裝置。這種細細的玻璃纖維在一般的安全檢查中不容易被發現。只要這些使館內的外交官們開始工作，他們的談話內容和計算機鍵盤敲擊的信息，都將通過美方的竊聽裝置和間諜衛星，迅速傳送到美國國家安全局總部。
　　
　　竊聽不僅發生在敵對或冷戰的雙方，甚至聯合國代表團也曾被竊聽。聯大代表在開會和表決的時候，說的每一句話都是本國外交部授權的。當代表在走廊里打電話、接受指令的時候，他的通話就被竊聽了。所以，在代表走入會場發言之前，竊聽方就已經知道了他的觀點和立場。因為走廊里不安全，后來代表們就跑去公園里打電話。但是現在的竊聽技術十分發達，只要站定在一個位置，無論是公園還是走廊，都有辦法竊聽到。于是外交官們打電話的時候就不停地走來走去，這成了聯合國大會上的奇景之一。
　　
　　使館從不會傾倒垃圾
　　
　　黑色制服、锃亮的皮鞋、腰掛手電筒和警棍，走近美國大使館，就能看到這些全副武裝的保安人員，制服背面有“Security”的字樣。
　　
　　在美國駐華使館的外圍，1。5米～2米是中國武警的保護范圍，再進去就是傳達室。到達安檢的位置則是美國保安。此外，美國大使館里還有海軍陸戰隊值勤，負責保護使館專員。
　　
　　據工作人員介紹，大使館的安保人員原先是由外交部機關和駐外機構服務局負責招聘，招聘來的人員百分之八九十都經過中國國安局的培訓。后來美方有所顧慮，開始自己想辦法找人，找到以后再由服務局備案。
　　
　　所有的使館、領事館都一定有一個用于焚燒資料的地方。碎紙機不管用，有經驗的特工能將切碎的文件拼起來，只有焚燒然后再倒入水攪拌，才能徹底銷毀秘密文件。
　　
　　2004年，美國開始建設駐華新使館。施工人員除了個別的中國工作人員以外，使館的核心部分是由“空降”來北京的500名美國工人完成的。2003年，中美兩國簽署建筑協議，規定兩國有權使用自己的建筑工人建設新使館。雙方工人在對方國家工作超過30天后，將被視為各自使館的行政和技術員工，擁有外交豁免權。
　　
　　參與建設美國使館的工作必須通過高級保密審查。美國休斯敦一名曾參與修建美國駐華大使館的工程師，因為在北京參與建設期間與一名中國女子發生地下戀情，而被當地法庭判入獄6個月。檢察官認為，雖然這名工程師算不上是間諜，但是這個案件涉及美國和駐外使館的安全，不能視為兒戲。這名工程師出獄后，還要接受3年的監管和180小時的社區義務服務工作。