據史料記載，我國養狗，有著悠久的歷史。早在夏、商、周時期，民間養狗的數量就逐漸多起來，主要是供人食用。那時有專門殺狗的人，叫“狗屠”。這些人有很多是有名的英雄豪杰。“戰國四刺客”之一聶政，就是個“狗屠”。有名的“信陵君竊符救趙”的歷史故事里，勇士朱亥也是“市井鼓刀屠者”。到隋唐五代時，軍營中養犬的地方叫“狗鋪”，如有敵軍接近戰壕，警犬就發出吼叫，使營中知曉警備。
　　
　　在上古，犬與狗略有區別，大者為犬，小者為狗。二者在用法上往往具有不同的褒貶感情色彩，犬多用于褒義，如：“義犬”、“警犬”、“軍犬”。狗多用于貶義，例如，愛給別人出壞主意的人，叫“狗頭軍師”；給有權勢的壞人奔走幫忙，稱“走狗”、“狗腿子”；比喻騙人的貨色叫“狗皮膏藥”，比喻走投無路干壞事的人叫“狗急跳墻”，還有什么“好狗不擋道”、“狗仗人勢”、“狗屎堆”、“放狗屁”、“狗娘養的”等罵人的話。
　　
　　既然狗多用于貶意，可是有人自稱為狗。一種是取個“賤名”。據傳，起賤名的孩子好成活，不致夭折。所以乳名叫“狗子”、“狗兒”的人不少，這是迷信。
　　
　　一種是表示自謙。清代著名書畫家鄭板橋是“揚州八怪”之一，他曾給自己刻了一枚印章，上刻“徐青藤門下走狗鄭燮”以表示他對明代詩人畫家徐渭（號青藤）的欽佩。近代著名畫家齊白石對古人徐渭、朱耷、石濤的繪畫藝術非常佩服，他寫詩道：“我欲九泉為走狗，三家門下轉輪來。”這里，“走狗”是忠實的門徒的意思。當今，狗有了雅稱叫“寵物”。