1936年12月12日東北軍愛國將領張學良與西北軍愛國將領楊虎城在西安發動了逼蔣抗日的兵諫，史稱“西安事變”，又稱“雙十二事變”。

張學良，生于1901年。字漢卿。遼寧省海城人。奉系軍閥張作霖的長子。1919年畢業于東三省陸軍講武堂。在其父手下扶遙直上，由營長而團長、旅長、師長、軍長、軍團長，1928年初，任第三方面軍總司令。張學良本人確稱其職，是奉軍中有為的青年軍官。張作霖被炸身死，張學良潛回東北，7月2日任東三省保安總司令，為東北最高首腦。在東北面臨著被日本侵吞的危險的情勢下，張學良選擇了歸服南京國民政府一途。同年12月29日宣布東北“易幟”。同日，南京政府任張學良為東北邊防司令長官。1929年1月，奉軍改編為東北邊防軍，簡稱東北軍。1930年中原大戰期間，受蔣委任，為全國陸海空軍副司令，仍兼東北邊防司令長官，派東北軍入關作戰，隨后坐鎮北平成為蔣介石在北方的得力膀臂。九一八事變時，執行蔣介石不抵抗命令，放棄東北，背上“不抵抗將軍”罵名。同年12月16日被解除陸海空軍副司令一職，改任北平綏靖主任。1932年1月，北平成立政務委員會，兼常務委員，8月6日，改設軍事委員會北平分會，代理北平軍分會委員長。1933年3月熱河失守，國民政府歸罪于張學良，3月8日張引咎辭職。4月11日出國。1934年1月8日應蔣召回國。3月1日就任鄂豫皖三省“剿匪”副司令，調東北軍南下“剿共”，屢受打擊。1935年1月三省“剿匪”司令部撤銷，3月1日改任武昌行營主任，4月2日升為陸軍上將，敘第一級。1935年10月，任西北“剿匪”總司令部副司令，率東北軍進駐陜甘“剿共”，受到更嚴重打擊，損失三個師。在國民黨第五次全國代表大會上，當選為中央執行委員。1936年春，接受中共停止內戰、一致抗日主張，與紅軍秘密訂立合作抗日協定。

楊虎城(1893－1949)陜西省蒲城縣人，原名彪，號虎城。辛亥革命時參加陜西民軍。次年退伍回鄉參加當地綠林集團，為頭目。后率部參加陜西護國軍起義和中華革命黨人在三原組織的靖國軍，先后任靖國軍支隊司令、第三路司令等。所部靖國軍被直系打敗，轉戰榆林整訓部隊，派人與孫中山取得聯系。后率部歸國民軍，任第三軍第三師師長、國民聯軍第十路總司令，參加北伐戰爭。大革命失敗后去日本。1929年回國仍隸屬馮部，任暫編第二十一師師長。不久離馮附蔣，先后任師長、軍長。1930年任第十七路軍總指揮與馮部作戰。10月兼任陜西省政府主席(1933年5月免)。11月進占西安。1932年2月任西安綏靖公署主任，仍兼十七路軍總指揮，直至西安事變。楊虎城早從二十年代就任用共產黨人和進步人士：和蔣介石的矛盾日益尖銳。1935年受命阻擊北上紅軍，受到重大打擊。1936年初，與紅軍停戰。

張楊共同要求蔣介石聯共抗日，不為蔣介石接受。蔣調兵入陜，并親自到西安督戰。1936年12月4日，蔣再到西安，向張、楊施加壓力，提出或服從命令進攻紅軍，或不愿“剿共”，東北軍調福建，十七路軍調安徽，讓出陜甘給中央軍。張、楊堅持聯共抗日主張，對蔣再三苦口相勸。蔣不為所動。張楊不得已于12月12日發動兵諫，扣押蔣介石于西安臨潼華清池，提出八項抗日救國主張：一、改組南京政府，容納各黨各派，共同負責救國；二、停止一切內戰；三、立即釋放上海被捕之愛國領袖；四、釋放全國一切政治犯；五、開放民眾愛國運動；六、保障人民集會結社一切政治自由；七、確實遵行總理遺囑；八、立即召開救國會議。同時致電中共中央，請派代表共商國事；撤西北“剿匪”總司令部，組成抗日聯軍西北臨時軍事委員會，張、楊分任正副主任委員。中共中央認為西安事變可能有兩種前途：一是爆發大規模內戰，日本乘機滅亡中國；一是停止內戰一致抗日。12月17日，中國共產黨代表周恩來、博古、葉劍英等到西安，團結張、楊爭取第二種前途。12月22日，南京政府的代表宋子文、宋美齡等到西安。二人代表蔣介石與張、楊周等談判，24日達成協議；一、改組國民黨與國民政府，驅逐親日派，容納抗日分子；二、釋放上海愛國領袖和一切政治犯，保證人民的自由權利；三、停止“剿共”政策，聯合紅軍抗日；四、召集各黨各派各界各軍的救國會議，決定抗日救亡方針；五、與同情中國抗日的國家建立合作關系；六、其他救國的具體辦法。蔣介石接受上述協議，被釋放，西安事變和平解決。從此，全國內戰基本停止，為國共兩黨合作、全國走向抗戰創造了前提。

但蔣介石背信棄義，對張楊兩位愛國將領以怨報德。12月25日，張學良陪送蔣介石回南京后被扣。31日國民政府軍事委員會組織軍事法庭會審，判張有期徒刑十年，裭奪公權五年；次年1月4日“特赦”，但無限期軟禁。共產黨多次要求釋放張學良，不被采納。1946年起，張學良被囚禁臺灣。1937年1月，楊虎城被蔣撤職，6月被逼“出洋考察”，1937年11月回國參加抗日戰爭，被戴笠囚禁。此后在獄中度過十二年，1949年9月17日，重慶解放前夕，蔣介石指使特務將楊虎城秘密殺害于重慶松林坡“戴公祠”內。幼女、獄中所生幼子拯中及秘書宋綺云夫婦和幼女等五人同被殺害。

張學良、楊虎城是國民黨軍隊中的愛國將領，中國不可多得的將帥人才，國難當頭，置個人安危遷移于不顧，走聯共抗日道路，并經苦諫、兵諫，迫使南京政府改變誤國政策，接受停止內戰聯共抗日主張，使國內局勢發生戰略性的轉折，為中華民族立下一大功勞。但抗戰八年，兩將軍身陷囹圄，救國抱負不得施展，才智不能發揮，可惜，可嘆。詳見應德田著《張學良與西安事變》、米暫沉著《楊虎城傳》。