現(xiàn)代西方哲學(xué)流派之一、19世紀(jì)末葉產(chǎn)生于美國，20世紀(jì)初在美國廣泛流行并開始在資本主義各國傳播。創(chuàng)始人是美國哲學(xué)家皮爾士。美國哲學(xué)家詹姆士和杜威是使實用主義哲學(xué)體系化者。其它主要代表還有美國的米德、胡克，英國的席勒，意大利的帕比尼等。實用主義之最先產(chǎn)生并主要盛行于美國，是與美國從自由資本主義向壟斷資本主義過渡的固有特點聯(lián)系在一起的，而實用主義自形成以來也一直被當(dāng)作美國資產(chǎn)階級思想方式的象征。

實用主義的創(chuàng)始人皮爾士早年就學(xué)哈佛大學(xué)，畢業(yè)于勞倫斯學(xué)院，曾任哈佛大學(xué)和霍布金斯大學(xué)研究院教授。1871－1874年間，他在哈佛大學(xué)組織了名叫“形而上學(xué)俱樂部”的哲學(xué)協(xié)會。他生前發(fā)表過的兩篇論文《信仰的確定》和《怎樣使我們的觀念清晰明白》就是他根據(jù)自己在該協(xié)會上作的學(xué)術(shù)報告整理而成。詹姆士是美國哲學(xué)家和心理學(xué)家，他早年曾學(xué)習(xí)神學(xué)，在哈佛大學(xué)學(xué)醫(yī)，后興趣轉(zhuǎn)向心理學(xué)和哲學(xué)，1897年以后專任哲學(xué)教授。主要哲學(xué)著作有《心理學(xué)原理》、《實用主義》、《徹底經(jīng)驗主義論文集》等。杜威是美國哲學(xué)家和教育家，在美國頗有聲望。早年就學(xué)佛蒙特大學(xué)和霍布金斯大學(xué)，深受新黑格爾主義影響。后任教于密執(zhí)安大學(xué)和芝加哥大學(xué)，完全轉(zhuǎn)向?qū)嵱弥髁x。1905年起任哥倫比亞大學(xué)教授。主要哲學(xué)著作有《哲學(xué)的改造》、《經(jīng)驗與自然》、《人性與行為》、《確定性的追求》等。

實用主義視經(jīng)驗為世界的基礎(chǔ)，但它不把經(jīng)驗歸結(jié)為感性知覺，而是把經(jīng)驗理解為經(jīng)驗中所感受到的一切(杜威語)，即理解為意識的任何內(nèi)容或“意識流”(詹姆士語)。它認(rèn)為，人們的經(jīng)驗從來不是什么確定的東西，而認(rèn)識的一切客體是由人們的認(rèn)識能力在解決生活任務(wù)的過程中所形成的。實用主義哲學(xué)的中心觀點是所謂按真理的實際效用確定真理意義的皮爾士原則。皮爾士認(rèn)為，觀念、概念和理論的意義就是它們對人們的經(jīng)驗和行動所起的作用。詹姆士也提出，真理就是對確定或滿足人們的興趣、注意、信仰有用的東西。簡言之，有用就是真理，無用便是謬誤。在實用主義看來，思維、觀念、概念和理論都不過是人用以適應(yīng)環(huán)境以便使行為獲得成效的一些工具或手段。實用主義否認(rèn)社會發(fā)展的客觀規(guī)律。他們斷言人性決定社會，天才人物創(chuàng)造歷史，他們鼓吹階級合作，反對暴力革命。實用主義者都反對、歪曲和污蔑馬克思主義，其中特別是胡克，他著意發(fā)展了實用主義的反馬克思主義內(nèi)容。他的大部分著作是“批判”馬克思主義的，如他的《理性、社會神話與民主》、《馬克思與馬克思主義者：含糊的遺產(chǎn)》、《革命，改造和社會正義》等著作。他聲稱只有拋棄辯證法才有助于清晰地思維，他污蔑歷史唯物主義是神秘的理性主義與淺薄的經(jīng)驗主義結(jié)合的怪胎。他一再宣稱馬克思主義已經(jīng)破產(chǎn)，但歷史表明，真正破產(chǎn)的不是馬克思主義，而是實用主義。