改元和改朝換代是一回事嗎

年號是漢武帝的一大發明，專用于皇帝的紀年。通常，新皇帝即位后要改變紀年的年號，稱為“改元”。新皇帝若使用其他皇帝的年號，就會被認為是藩屬、臣服的象征。同一皇帝在位期間也可改元，如漢武帝用過11個年號，唐高宗改了14次年號，而武則天在位21年，改元多達18次。從明代開始，規定一個皇帝只能用一個年號，自此人們才能用年號來稱呼皇帝，如明成祖年號是永樂，明成祖就是永樂皇帝。

據《辭源》統計，中國古代皇帝共有704個年號，清末的“宣統”是最后一個年號。清滅亡后，“中華民國”采用公歷紀年，至此意味著長達兩千余年的年號紀年方法宣告結束。

改朝換代與改元不同，改朝換代是朝代更迭，是新的朝代代替舊的朝代，如隋至唐、明至清。改朝換代是一定會改元的，但改元卻未必意味著改朝換代。