白發(fā)蒼蒼的“童生”

【點(diǎn)睛之筆】

童試也被稱為稱童子試，分為“縣試”、“府試”及“院試”三個(gè)階段。

【經(jīng)典解讀】

縣試在各縣內(nèi)進(jìn)行，由知縣進(jìn)行主持。清朝時(shí)一般在每年的二月舉行，連考五場(chǎng)。通過(guò)后進(jìn)入由官員主持的府試，在四月舉行，連考三場(chǎng)。通過(guò)縣、府試的人便可以稱為“童生”，參加由各省學(xué)政或?qū)W道主持的院試。

清朝的院試每三年舉行兩次，由皇帝欽命的學(xué)政到各地主考。辰、戌、丑、未年的稱為歲試，寅、申、巳、亥年是科試。院試得到第一名的稱為“案首”。通過(guò)院試的童生都被稱為“生員”，俗稱“秀才”，算是有了功名，可進(jìn)入士大夫階層，有免除差徭、見(jiàn)知縣不跪、不能隨便用刑等特權(quán)。秀才分三等，成績(jī)最好的稱“稟生”，由公家按月發(fā)給糧食；其次稱“增生”，不供給糧食，“稟生”和“增生”都是有一定名額的；三是“附生”，即剛?cè)雽W(xué)的生員。

生員在獲得“入學(xué)”的資格之后，可以到官辦的府、州、縣學(xué)讀書(shū)。不過(guò)明清入官學(xué)基本上僅僅是一種形式，并沒(méi)有人對(duì)其傳授知識(shí)。入學(xué)后經(jīng)過(guò)學(xué)政的選拔，便可以參加下一級(jí)鄉(xiāng)試。成績(jī)出色的生員，有機(jī)會(huì)被選為貢生，成為國(guó)子監(jiān)的學(xué)生。與國(guó)子監(jiān)其他“監(jiān)生”不同，“貢生”是正途所出，是一種榮譽(yù)。

有很多人要多次嘗試才能通過(guò)最基本的縣、府試，成為童生。也有人得到童生的身份后，院試多次落第，到了白發(fā)蒼蒼仍稱“童生”。清道光年間，廣東曾經(jīng)多次有百歲童生參加院試的記錄。