作者： 顧志華

《四部叢刊》是二十到三十年代商務印書館刊行的一部大叢書，由著名出版家張元濟(公元1867－1959年)主其事，先后出了三編，收書四百八十余種。

所謂“四部”，指的是四部分類法的“經、史、子、集”。由于全書按四部分類編排，故以此為名。所收之書大多為常用書，“如布帛菽粟，四民不可一日缺者”。《四部叢刊》的編者除強調實用外，十分重視版本的精良，他們在涵芬樓(商務印書館專貯珍貴圖書的藏書樓)和私人藏書家的藏書中，選擇宋元舊刻、明清精刻、抄本、校本和手稿本，影印流傳，所以有較高的文獻價值。重視版本構成了《四部叢刊》一個鮮明的特色，對考訂整理古籍很有幫助。

編印《四部叢刊》的工作始于1919年，《初編》于1922年完成，收入圖書三百二十三種(《百衲本二十四史》原列入，后單行，不包括在內)，八千五百四十八卷(其中四種無卷數)，裝訂兩千一百冊。《初編》選用了很多善本：如經部的《孟子》趙岐注，用原藏清內府的宋刊大字本；史部的《資治通鑒》，用涵芬樓藏宋刊本；子部的《列子》張湛注，用的是南宋初年杭州刻宋元遞修本，黃丕烈的士禮居舊藏；集部的《李群玉詩集》，用鄧邦述的群碧樓所藏宋書棚本，這是很可稱道的。1926年商務印書館重印《初編》，至1929年完成。這次再版，進一步貫徹了重視善本的原則，抽換了二十一種版本，如《孝經》前用影宋抄本，現改宋本；《說文系傳通釋》前用述古堂影宋抄本，現后十一卷改配宋本；《吳越春秋》前用明萬歷本，現改弘治本。另外對一部分有殘缺的圖書進行了增補，如《管子》原缺重令篇一頁，現補全；《李賀歌詩編》無外集，現補以宋本，有的還加了校勘記。全書增加到八千五百七十三卷。在提高質量上，他們是作了很大努力的。《初編》也存在著一些不足之處，有因片面追求稀見版本而產生問題的，如《花間集》較好的刻本有明陸元大本，由于陸本較為常見，《四部叢刊》的編者舍棄陸本而用了明萬歷玄覽齋刊本，這個本子出于陸本而訛誤多，又改動卷數，并不可取。

注重版本的特色在《續編》、《三編》中尤為明顯。《續編》刊行于1934年，八十一種，五百冊。它中間的《大清一統志》五百六十卷，據進呈鈔本影印，顧炎武的《天下郡國利病書》，據手稿本影印，皆很可寶貴。《三編》刊行于1935年，七十三種，五百冊，收有《太平御覽》一千卷，根據從日本搞來的宋版膠片影印。《初編》原說部頭太大不印的，由于版本精良，實在難得，還是印了。總之，《四部叢刊》是一部很有影響的叢書，可以說是我國近現代一部最大的影印古典文獻叢書，自有其不可否認的價值，至今仍在發揮著一定的作用。在我國出版史上，它是占有重要地位的。

查檢《四部叢刊》的工具書，有孫毓修編的《四部叢刊書錄》。全書亦按經、史、子、集四部編排，每書除著錄書名、卷數、撰人外，并詳載版本、收藏圖記，可視為一種善本書目。