白居易是杜甫之后，唐朝的又一杰出的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人，也是唐代詩(shī)人中作品最多的一個(gè)。

白居易字樂天，自號(hào)香山居士。他的先祖是太原人，后來遷居到了陜西。他的父親是一個(gè)小官。白居易的幼年生活很不穩(wěn)定，為躲避藩鎮(zhèn)割據(jù)帶來的戰(zhàn)亂，他和家人到處流離。這一段生活經(jīng)歷，使自居易能夠有大量機(jī)會(huì)接近勞動(dòng)人民的生活，了解他們的痛苦，對(duì)社會(huì)現(xiàn)狀也有了深刻的認(rèn)識(shí)。

很小的時(shí)候白居易就酷愛學(xué)習(xí)，十幾歲就能寫出不少好詩(shī)，引得了別人的不少贊揚(yáng)。為了使自己的詩(shī)文有更好的發(fā)展，十五歲時(shí)白居易帶著自己寫成的詩(shī)文到了長(zhǎng)安，去向前輩詩(shī)人顧況請(qǐng)教。顧況看到白居易這個(gè)名字，感覺沒什么印象，知道是個(gè)新手，笑著說了句“長(zhǎng)安米貴，居大不易”的話。可是一打開白居易的詩(shī)稿，顧況就被其中的詩(shī)文深深地吸引住了。尤其是讀到“離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”的詩(shī)句時(shí)，不禁拍案叫絕，感嘆地說道：“能寫出這樣的詩(shī)來，居又何難?”顧況馬上把自己發(fā)現(xiàn)的這個(gè)年輕才俊介紹到了當(dāng)時(shí)京城的詩(shī)界，白居易這個(gè)名字也開始漸為人們所知曉。

到京城幾年后，白居易考中了進(jìn)士，經(jīng)過選拔后走上了仕途。元和年間，他在皇帝身邊作了一個(gè)諫官。利用自己接近皇帝的機(jī)會(huì)，他不斷向皇帝進(jìn)言，要求改革弊政，發(fā)展生產(chǎn)，減輕人民負(fù)擔(dān)。這使他遭到了許多達(dá)官顯貴的仇視，在與他們進(jìn)行斗爭(zhēng)的同時(shí)，白居易寫了大量政治、社會(huì)諷諭詩(shī)，深刻地揭露社會(huì)的黑暗，無情抨擊貪官污吏的無恥行徑。所有這些做法，使白居易與朝中的許多官員關(guān)系緊張，他們時(shí)刻要對(duì)他實(shí)行報(bào)復(fù)。公元815年，機(jī)會(huì)來了。這年，宰相武元衡被刺客刺殺了。許多人都知道這是藩鎮(zhèn)頭領(lǐng)策劃的事件，礙于他們的強(qiáng)橫，都不做聲，主張大事化小。可是白居易對(duì)此義憤填膺，不顧自己的身份向皇帝上書要求嚴(yán)懲兇手。這時(shí)的白居易官居?xùn)|宮贊善大夫，本沒有上述言事的權(quán)利。他的仇敵趁機(jī)抓住這一點(diǎn)對(duì)他大加攻擊，說他越職言事，是藐視朝廷規(guī)矩。無奈白居易人微言輕，被貶到了江州，作了一個(gè)司馬。

經(jīng)過這次變故，白居易深受打擊，政治熱情消沉了許多。后來，他又先后做過杭州、蘇州刺史，在任上大修水利，整頓吏治。據(jù)說現(xiàn)在西湖的白堤，就是白居易在杭州做官時(shí)主持修建的。白居易為官清廉，了解人民疾苦，處處為人民著想，很受愛戴。到后來，白居易作到了刑部尚書，但那時(shí)的他對(duì)做官建一番功業(yè)似乎已經(jīng)興趣不大了。

白居易在自己的一生中寫下了不少的詩(shī)歌，是唐朝詩(shī)壇上作品最多的詩(shī)人。就是流傳到現(xiàn)在的詩(shī)歌，也有三千多首。白居易曾經(jīng)將自己的詩(shī)歌分為四類：諷諭、閑適、感傷、雜律。他本人最得意，價(jià)值也最高的是諷諭詩(shī)。這些諷諭詩(shī)，是和他的兼善天下的政治抱負(fù)一致的，同時(shí)也是他的現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)論的實(shí)踐。其中《新樂府》五十首、《秦中吟》十首更是有組織有計(jì)劃的杰作，真是“篇篇無空文，句句必盡規(guī)”，具有高度的人民性和豐富的現(xiàn)實(shí)內(nèi)容。他的諷諭詩(shī)主要包括了兩方面的內(nèi)容：一是廣泛地反映人民的苦難。這其中有同情農(nóng)民的作品，如《杜陵叟》；也有哀嘆婦女命運(yùn)的悲歌，如《上陽白發(fā)人》、《后宮詞》等。二是深刻地揭露統(tǒng)治者的罪惡，如《賣炭翁》、《紅絨毯》等。白居易認(rèn)為，詩(shī)歌應(yīng)該反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)，他所說的“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作”表達(dá)的就是這個(gè)意思。白居易所做的大量諷諭詩(shī)在當(dāng)時(shí)就產(chǎn)生了很大的影響，為人們廣為傳頌。

在感傷詩(shī)里面，最為人們所知的就是《長(zhǎng)恨歌》和《琵琶行》了。《長(zhǎng)恨歌》是自居易的代表詩(shī)作之一，也是中國(guó)文學(xué)史上最著名的敘事長(zhǎng)詩(shī)之一。這首詩(shī)的前半部露骨地諷刺了唐明皇的荒淫誤國(guó)，后半部用充滿同情的筆觸寫唐明皇的入骨相思。這樣，詩(shī)的主題思想便由批判轉(zhuǎn)為對(duì)唐明皇與楊貴妃堅(jiān)貞專一愛情的歌頌。不過，歌頌和同情中仍暗含諷意。這是一首主題思想具有雙重性的長(zhǎng)詩(shī)，取得了很高的藝術(shù)成就，特別是后半部運(yùn)用了浪漫主義的幻想手法，大大增強(qiáng)了該詩(shī)的表現(xiàn)力。人物形象生動(dòng)，語言和聲調(diào)優(yōu)美，抒情寫景敘事水乳交融，也是《長(zhǎng)恨歌》的藝術(shù)特色。

《琵琶行》是中國(guó)文化界人人皆知的名篇。詩(shī)中雖有較濃重的感傷意味，但比《長(zhǎng)恨歌》更具現(xiàn)實(shí)意義。詩(shī)人既表達(dá)了對(duì)“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦”的琵琶女的悲慘命運(yùn)的同情，同時(shí)也寄托了對(duì)自己遭貶的悒郁、憤懣之情。“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)”這流傳千古的詩(shī)句，將琵琶女的命運(yùn)和自己的身世緊緊地聯(lián)系在一起。這首詩(shī)敘述層次分明，描寫細(xì)致生動(dòng)，比喻新穎精妙，被歷代文人所稱頌，詩(shī)語言確實(shí)達(dá)到了爐火純青的境地。

白居易詩(shī)歌的一個(gè)重要特點(diǎn)是語言的簡(jiǎn)潔明白，相傳他每寫完一首詩(shī)，都要親自讀給一些不識(shí)字的老媽媽去聽，征求她們的意見，看她們能不能聽懂，只有在她們都聽懂時(shí)，白居易才滿意。也正因?yàn)檫@樣，他的詩(shī)才得到了廣泛的傳播，在當(dāng)時(shí)就是家喻戶曉了。