日本北海道盛產一種味道極為鮮美的鰻魚，海邊漁村的許多漁民都以捕撈鰻魚為生。但這種珍貴鰻魚的生命卻特別脆弱，它一旦離開深海便容易死去，為此漁民們捕回的鰻魚往往都是死的。
　　
　　在村子里，有一位老漁民天天出海捕鰻，返回岸邊后他的鰻魚卻總是活蹦亂跳，幾無死者。而與之一起出海的其他漁民縱是使盡招數，回岸依舊是一船死鰻。因為鰻魚活得少，自然就奇貨可居起來，活鰻魚的價格也是死鰻魚的幾倍。
　　
　　時間長了，漁村甚至開始傳言老漁民有某種魔力，讓鰻魚保持生命。
　　
　　老漁民臨終前，終于決定把秘訣公之于世：“我沒什么魔力，讓鰻魚不死的方法非常簡單，就是在捕撈上岸的鰻魚中，加入幾條叫狗魚的雜魚。因為狗魚非但不是鰻魚的同類，還是鰻魚的‘死對頭’。幾條勢單力薄的狗魚在面對眾多的‘對手’時，便驚慌失措地在鰻魚堆里四處亂竄，由此卻勾起了鰻魚旺盛的斗志，一船死氣沉沉的鰻魚就這樣給激活了。”