在女兒剛開始上高三的時候，她有了一個去美國的機會。

　　我當然知道，在高考之年脫離中國教育是一個極大的冒險——以女兒的成績，考上國內一所不錯的大學還是可以的；可去美國，驟然進入一個完全陌生的英語教育體系，命運難以預料。反復權衡之后，我說明種種利弊，讓女兒自己選擇。她毫不猶豫地選擇“走”。
　　
　　我萬萬沒有想到，美國教育的“創造性”，竟會使我這個遠在萬里之外的老爸一度寢食難安。
　　
　　女兒到美國第四天，便進入波士頓一所最好的公立中學。

　　首先讓我詫異的，是女兒說不清她上了幾年級。原來，這所學校的每個學生，除了任課老師之外，還有一個“指導老師”，負責根據學生的學習程度，提出每門課進入哪一個年級學習的建議。結果，女兒的英文、化學在十二年級，數學和美國歷史在十一年級，法語在九年級——每一門課，女兒都在不同的同學們之間“游蕩”，她確實搞不清自己是幾年級的。
　　
　　我原來認為，女兒在美國首先遇到的最大問題是語言，只要語言過關，理科課程有國內的底子，可以“后來者居上”。沒學過的課中，最容易的應該是歷史課，結果，讓我大跌眼鏡的，恰恰是這門“最容易”的歷史課。
　　
　　僅僅十幾天過去，女兒就發來“緊急求援”郵件，一連十幾個驚嘆號。女兒從未學過美國歷史，一下進入十一年級，兩眼一抹黑是可以想見的，把一本英文的美國歷史讀一遍至少也要個把月呀。我這個老爸，先當兩個月的“拐棍兒”自是義不容辭。可是一看美國老師留的作業，我就傻了——這是中學生的作業嗎？
　　
　　制作你的家譜：寫出從高祖父母至你的全部男女親屬的姓名和生卒年份。
　　
　　這個作業不僅讓我也讓我的朋友們大為感嘆，這是在培養“尋根”意識呀，別忘了祖宗！別忘了“你從哪里來”！
　　
　　我又一次慚愧：因為兩歲時我便離開了我的祖父，直至他去世再沒見過，我甚至不能說出他的名字！我無法完成這個作業……
　　
　　無奈，我們全家開始“總動員”，依據一份不夠完整的家譜，開始“作業”。直到這時我才發現，中國的家譜記男不記女，家族的女性稍早一點甚至連名字都沒有，以××氏記之，到嫁出去就“消失”了。而且，沒有生卒年份，只有男性姓名。幸虧女兒的爺爺健在，八十老翁憑記憶一個個推算出是咸豐多少年、道光多少年、光緒多少年什么的，奶奶則抱著一本中西兩千年對照歷找出公元年份。最后，由女兒的二叔總其成。當我看到這份寫滿密密麻麻姓名的家譜時，一種家族的歷史感油然而生！
　　
　　當我把這份作業傳到美國后，女兒大為興奮，竟說要再還原為中國朝代紀年，“我要用中國文化鎮老師和同學一下！”因為她還要解釋什么是中國紀年以及為什么中國傳統“記男不記女”，所有這些，都要畫在一張大紙板上。為此女兒幾乎一夜沒睡。
　　
　　第二天，同學們的作業擺在班里，互相觀摩，驚嘆聲此起彼伏。老師走到我女兒身邊，拿起這份特殊的作業說：“這是我最感興趣的一份！”然后開始結結巴巴地念那些拗口的中國名字……女兒這個樂呀！
　　
　　“歷史”就說到這兒吧，我要強調的是，所有這些作業，沒有需要“背功”的時候，更沒有“標準答案”。你獲得什么等級的評分，全看你搜集材料的功夫和有沒有獨特又言之有據的觀點——你不必擔心“對”還是“錯”。