古羅馬政治家、演說家西塞羅有感于兩次布匿戰(zhàn)爭，驚呼“誰控制了海洋，誰就控制了世界”。貌似簡單的一句話，中國這樣一個習(xí)慣于農(nóng)業(yè)耕作的民族，卻花了千年時間來參悟。南中國海——中國古人習(xí)慣稱之為千里長沙、萬里石塘，是中國海洋意識覺醒的見證和縮影。
　　
　　明清：寸板雖難下海
　　
　　巡視尤未敢忘
　　
　　明朝鄭和七下西洋，無論目的地是哪里，船隊往返均必經(jīng)南海諸島。《鄭和航海圖》中，記載有七洲和萬里石塘。隨船的費信所著《星槎勝覽》，亦提到七洲洋和昆侖洋，即西沙群島和南沙群島。
　　
　　整個明代，倭寇海患不絕。為了安定南海，正德七年（1512年），海南島萬州設(shè)海防營，巡邏海域包括“萬州東長沙（今中沙群島）、石塘（今南沙群島）”。又有記載說，明代海南衛(wèi)“統(tǒng)兵萬余”，巡邏了“海道幾萬里”。明代的海防力量追擊海寇時，就遠達西沙、南沙群島。
　　
　　清代沿襲了前朝定期巡邏南海諸島的海防制度。康熙末年，廣東水師副將吳陞親自巡視南海諸島。“自瓊崖，歷銅鼓，經(jīng)七洲洋，四更洋，周遭之千里，躬自巡視，地方寧謐。”清人繪制的各種地圖、海防圖中，南海皆有清晰標(biāo)注。
　　
　　晚清：帝國雖病入膏肓
　　
　　收復(fù)東西沙亦不辭
　　
　　1901年，一個名叫西澤吉次的日本商人駕船駛往臺灣，途中遇風(fēng)浪偏離了航向，途經(jīng)一座落滿鳥糞的島嶼，船員覺得好奇，就采了些島沙。到臺灣后，西澤拿去化驗，發(fā)現(xiàn)里面含磷質(zhì)，是上好肥料。次年，西澤親自探尋了那座落滿鳥糞的小島，采回島沙和海產(chǎn)投放臺灣市場，賺得了來自東沙島的第一桶金。從此，西澤對東沙島胃口大增，欲罷不能。
　　
　　1907年，籌備已久的西澤帶著建筑物資和100多號工人，強行占領(lǐng)東沙島。他拆毀了島上中國漁民所筑之大王廟、兄弟所，驅(qū)趕漁民，甚至將埋葬于此的漁民骨骸焚燒拋棄人海。他還懸掛日本旗，豎木牌，改島名為“西澤島”，暗礁則稱“西澤礁”。
　　
　　清廷獲知此消息后，外務(wù)部即電告兩廣總督張人駿查辦此事。張人駿請南洋大臣派軍艦前往調(diào)查。1909年春節(jié)一過，南洋海軍副將吳敬榮就率“飛鷹艦”遠航東沙，確認(rèn)東沙島已被日本人強占。
　　
　　中方把收集的資料和照片一并擺到日本外交官面前，“嚴(yán)切交涉，飭令日商退出”。數(shù)個回合較量后，日方承認(rèn)該島屬中國。
　　
　　1909年農(nóng)歷十月初二，候補知府蔡康率接收團隊抵達東沙島，開始清點島上物產(chǎn)，登記造冊，接收日本人移交的物品。中午，水師鳴炮升旗，舉行接收典禮。次年，清政府?dāng)M定“試辦東沙島章程”十條，籌謀開發(fā)事宜。可惜后來政局變更，此事便耽擱下來。
　　
　　就在東沙島交涉過程中，兩廣總督張人駿認(rèn)識到南海諸島雖是“彈丸”小島，但遠離陸地，關(guān)系國家海權(quán)，排查南海諸島詳情是當(dāng)務(wù)之急！
　　
　　隨即西沙島籌辦處成立。1909年農(nóng)歷四月初一，由伏波、琛航、振威三艘鐵甲船組成的小型艦隊自瓊州起碇，前往西沙群島勘察。隨行包括測繪、化驗師、醫(yī)生、各項工人，計170余人。第二天中午抵達最近的島嶼，廣東水師提督李準(zhǔn)命人刻字：“大清宣統(tǒng)元年廣東水師提督李準(zhǔn)巡閱至此。”因他所乘“伏波號”最先抵達此島，所以此島被命名為伏波島。之后，艦隊繼續(xù)巡弋，又命名了甘泉島、鄰水島等15座島嶼，而且分別刻碑記載，立桿升旗。農(nóng)歷四月二十三日船隊回航，歷時48小時回到香港。
　　
　　李準(zhǔn)據(jù)親身經(jīng)歷寫下《廣東水師國防要塞圖說》，至今仍是中國政府用以證明中國擁有南海主
　　
　　民國：全力接收南海諸島
　　
　　1930年至1933年，法國先后派軍艦占領(lǐng)了南沙群島的9個小島，劃歸越南巴地省管轄。中國政府嚴(yán)詞抗議，派出軍艦實地查看。是為“九小島事件”。此時，日本還橫插一腳，向法國外交部提出抗議，聲稱這些島嶼應(yīng)屬日本。
　　
　　此后，法國勢力遲遲未撤出所占島嶼。二戰(zhàn)爆發(fā)后，法國敗于德國，日本乘機強占南海諸島。1939年3月底，日本對南沙群島實施占領(lǐng)，正式將其定名為“新南群島”，隸屬于臺灣高雄市。
　　
　　抗戰(zhàn)勝利后，中國政府于1946年8月著手接收南海諸島。當(dāng)月，菲律賓外長聲稱，菲律賓擬將南沙群島合并于國防范圍以內(nèi)。而3個月前，法國陸戰(zhàn)隊登上了西沙，逗留了15天。
　　
　　1946年9月，南京政府國防部派海軍組織艦隊，協(xié)助廣東省接收西沙、團沙（南沙）等群島。海軍抽出兩艘護航驅(qū)逐艦“永興”、“太平”和兩艘登陸艦“中建”、“中業(yè)”，執(zhí)行收復(fù)任務(wù)。
　　
　　11月23日，“永興”、“中建”高速駛達西沙。張君然率戰(zhàn)斗小組，登上永興島，環(huán)島巡查后，開始搶運物資，搭建營房，構(gòu)筑工事。5個晝夜后，工作大體完成。11月29日上午，全體官兵舉行收復(fù)西沙群島紀(jì)念碑揭幕儀式。紀(jì)念碑正面鐫刻著“衛(wèi)我南疆”四個大字。至此，接收西沙的任務(wù)初步告捷，艦隊返航。
　　
　　同年12月12日，林遵率兩艘艦艇歷經(jīng)險阻，登上南沙群島的主島太平島，豎起紀(jì)念碑，舉行接收和升旗儀式，鳴炮致敬，再測繪地圖，留兵戍守。接著，接收人員又分別在各小島上豎起主權(quán)碑，在太平島設(shè)立管理處，實施行政管轄。
　　
　　1949年之后，國民黨退守臺灣，但依然在南海諸島維持戍守部隊，一再抗議菲律賓、越南等國的侵犯行為。
　　
　　新中國：西沙反擊南沙殲敵
　　
　　新中國成立后，由南海艦隊擔(dān)任南海的防務(wù)工作。由于國力有限，南海艦隊裝備比東海、北海艦隊都要差。即便如此，南海艦隊為保衛(wèi)國土，依然打了兩場對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)。
　　
　　1974年1月15日，南越艦隊對正在甘泉島附近作業(yè)的中國漁船開炮，并強行登陸金銀島和甘泉島。面對挑釁，南海艦隊派出獵潛艇前往事發(fā)地，監(jiān)視越方行動，但遵照領(lǐng)導(dǎo)指示，決定不主動惹事。南越軍隊依仗火力優(yōu)勢，率先開火。中國軍隊則依靠輕便優(yōu)勢，發(fā)動反擊。經(jīng)過一個多小時激戰(zhàn)，擊敗南越軍隊，收復(fù)西沙。
　　
　　20世紀(jì)70年代末，隨著南海油氣資源的勘探與發(fā)現(xiàn)，又引來周邊國家的覬覦，各國紛紛宣示對南沙諸島的主權(quán)，投資開發(fā)海底油氣。1988年，越南海軍先后對永暑礁和赤瓜礁海域進行了侵?jǐn)_，但很快被中國南海艦隊和東海艦隊擊退。越南力圖搶占南沙的步伐再次被遏制。
　　
　　新中國成立后，中國海軍雖兩次“亮劍”南海，而且中國政府提出了“擱置爭議，共同開發(fā)”的解決思路，但南海局勢仍未見好轉(zhuǎn)，印尼、菲律賓、越南、馬來西亞……均想從浩瀚的南海中分得一杯羹。