精衛填海，是中國上古神話傳說之一。

傳說，炎帝有個女兒叫女娃，女娃聰明伶俐，活潑可愛，美麗非凡，炎帝十分喜歡她。一天，她走出小村，找小朋友玩耍，看到一個大孩子把小孩子當馬騎。小孩都累趴下了，大孩子還不肯罷休。女娃走過去，指著大孩子的腦門怒斥道：“你這個人太壞了，欺負小孩子算什么本事，有力氣，去打虎打熊，人們會說你是英雄。”

大孩子見女娃是個小姑娘，生得單薄文弱，根本不把她放在眼里。他從小孩背上跳下來，走到女娃面前說：“我是海龍王的兒子，你是什么人？竟敢來管我！”女娃說：“龍王的兒子有什么了不起，我還是神農的女兒呢，以后你少到陸地上撒野，小心我把你掛到樹上曬干。”

龍王的兒子說：“我先讓你知道知道我的厲害，往后少管小爺的閑事。”說著動手就打。女娃從小跟著父親上山打獵，手腳十分靈活，力氣也不小，見對方蠻橫無禮，并不示弱，閃身躲開對方的拳頭，飛起一腿，將龍王的兒子踢個嘴啃泥。

龍王的兒子站起來，不肯服輸，揮拳又打，被女娃當胸一拳，打個昂面朝天。

龍王的兒子見打不過女娃，只好灰溜溜地返回大海。

過些天，女娃到海中游泳，正玩得十分開心，剛巧讓龍王的兒子發現了。他游過來，對女娃說：那天在陸地上讓你撿了便宜，今天你跑到我家門前，趕快認個錯，不然我興風作浪淹死你。

女娃倔強地說：“我沒錯，認什么錯。”

龍王的兒子見女娃倔強，根本沒有服輸的意思，立即攪動海水，掀起狂風惡浪，女娃來不及掙扎，就被淹死了，永遠不回來了。

女娃不甘心她的死，她的魂靈變化做了一只小鳥，名叫“精衛”。精衛長著花腦袋、白嘴殼、紅腳爪，大小有點像烏鴉，住在北方的發鳩山。她被悲恨無情的海濤毀滅了自己，又想到別人也可能會被奪走年輕的生命，因此不斷地從西山銜來一條條小樹枝、一顆顆小石頭，丟進海里，想要把大海填平。她無休止地往來飛翔與西山和東海之間。

可是那咆哮的大海嘲笑她道：“小鳥兒，算了吧，就算你干上百萬年，也別想將我填平！”

但是翱翔在高空的精衛堅決地回答說：“就算干上一千萬年、一萬萬年，干到世界末日，我也要將你填平！”

“你為什么恨我這樣深呢？”“因為你呀——奪取了我年輕的生命，將來還會有許多年輕無辜的生命要被你無情地奪去。”

“傻鳥兒，那么你就干吧——干吧！”大海哈哈地大笑了。

精衛在高空悲嘯著：“我要干的！我要干的！我要永無休止地干下去的！這叫人悲恨的大海啊，總有一天我會把你填成平地！”

她飛翔著，嘯叫著，離開大海，又飛回西山去；把西山上的石子和樹枝銜來投進大海。她就這樣往復飛翔，從不休息，直到今天她還在做著這種工作。

精衛填海神話中表現出了人類最本質最永恒的東西：對生存的恐慌，以及在這之上表現出來的人類的永恒的獨有的精神氣質。這些原型主題表現的都是先民緣于最基本的生存而產生的文化意識。這里的生存僅僅是一種對于生命的珍惜。緣于這種保存生命的初始本能，后世這種危機意識逐漸推延到更深更廣的程度。