這些年，隨著環境的治理改善，在我國的許多地方，人們又見到了大雁。
　　
　　大雁屬于鴨科，形狀有點像鵝，又稱野鵝。大雁是一種候鳥，在秋分時從我國北方飛向南方，在春分時又從南方飛向北方。古代黃河以北的人，稱大雁為“霜信”，因為大雁總是在霜降之前很準時地出現在天空，向南遷徙，所以得名。
　　
　　雁是一個形聲兼會意字。《說文解字》里說：雁是一種鳥，雁字由隹、人（亻）表示意義，廠表示讀音。廠在古代可讀yán，厭（厭）字的聲旁也是廠。
　　
　　隹，是一個象形字，甲骨文寫作，像一只鳥的樣子。隹通常在漢字中表示短尾巴的鳥，有時也和鳥（鳥）字混用。比如雞在古代既可以寫作鷄，又可以寫作雞，可見鳥和隹在造字時常常是可以互換的。
　　
　　雁在古代也常寫作鴈。而在《說文解字》里，雁和鴈卻被認為不是一個字。許慎認為，鴈是指鵝。清代段玉裁注文中認為，鴈是野生的鵝，而鵝是家養的鴈。不過，后代的字書，通常把鴈和雁混用，后來一般多寫作雁。
　　
　　雁（鴈）屬于鳥類，古人創造漢字時，只需要創造一個用隹（或鳥）作形旁，用廠作聲旁的形聲字就可以了，為什么還要在字形中再加入一個人（亻）呢？雁和人有什么關系呢？
　　
　　有人也許會猜，大雁在遷徙飛行的時候，會排隊型。它們一會兒排成一字形，一會兒排成人字形，這也許是雁字里有個人（亻）的原因吧？
　　
　　這種推測看上去很有道理。而徐鍇在《說文解字系傳》中解釋鴈字時說：“或云鴈足似人也。”意思是說，鴈的腳像人的腳。的確，如果如《說文解字》中所說，鴈就是鵝的話，鵝走路時昂首闊步、兩足交替前行的樣子，的確有點像人。豈止像人，還簡直像是一位走路時常常背著雙手，領導派頭仍絲毫不減當年的退休老干部。這也是一種很有趣的說法。
　　
　　古人早就發現，雁是一種候鳥，它們知道季節的變換，總是秋天飛向南方，春天返回北方，每年如此，很守信用。北宋徐鉉等人在《說文解字》的注文中說：“雁，知時鳥，大夫以為摯，昏（婚）禮用之，故從人。”意思是說，由于大雁知道季節的變換，古代的大夫（統治階層）們常拿它做交往時的見面禮，在舉行婚禮時也要用到它，所以雁字里才有一個“人（亻）”。
　　
　　唐代經學家孔穎達在疏講《禮記·昏義》中的“昏禮納采”時，認為婚禮中一定要用雁，一方面是因為雁根據時節的變化而南北遷徙，不會違背季節（失節）；同時，又因為雁是“隨陽（雌性順從雄性）之鳥”，代表了妻子順從丈夫的意思。這種解說，真是包含了滿滿的封建說教氣息。
　　
　　而東漢大經學家鄭玄，在解釋《周禮·春官·大宗伯》中“大夫執雁”的原因時說：“取其候時而行。”意思是說，讓大夫們在交往中拿著雁做見面禮，是因為它善于等候時機而行動。
　　
　　而在解釋《儀禮·士相見禮》“下大夫相見以雁”時，鄭玄又說，這是因為雁“知時飛翔有行列”——既懂得季節的變換，而又能講究次序，排成整齊的行列。
　　
　　在古代禮教社會中，雁被賦予了豐富的人倫色彩。
　　
　　明代的字書《正字通》里說：昏禮納采、問名、納吉、納征、請期，都要用雁，結婚的當晚，新郎到女方家迎親的時候，還要獻上雁。這是因為雁“順陰陽往來，不再偶也”。意思是大雁順從冬春陰陽之氣的變化而往來遷徙，而且對伴侶感情專一，喪偶之后，便不再擇偶。
　　
　　人們還認為，雁是一種充滿了智慧的鳥，在夜晚棲息時，會派“雁奴”來站崗放哨，負責警戒。由此說來，大雁真是一種通人性的鳥類，難怪古人會在創造雁字時，在其中增加一個人（亻）字。
　　
　　有趣的是，作為見面禮的雁，常常不易捕獲，有人就用鵝或鴨子代替雁。于是，雁也就有了偽造、虛假的意義了。清人吳景旭在《歷代詩話·贗本》中說，鵝和大雁長得很像，但德性卻和大雁不一樣，所以，人們就把以假亂真的東西叫作雁。戰國《韓非子·說林下》中，還記錄了一則魯國人以假亂真，將假鼎送給齊國人的故事。“齊人曰：‘雁也。’魯人曰：‘真也。’”齊國人說是假的，魯國人說是真的，鬧得不可開交。
　　
　　后來古人專門又造了一個贗字，來表示假的、偽造的東西。今天，我們還常把偽造的文物、書畫作品等稱為贗品。