唐憲宗元和十年，柳宗元被貶官來(lái)到柳州任刺史。這柳“市長(zhǎng)”到任之后，大力興利除弊，重修孔廟，興辦學(xué)堂書(shū)院，破除巫神迷信，開(kāi)鑿飲用水井，釋放抵債奴婢，種柑栽柳造林……柳州百姓對(duì)他交口稱贊。
　　
　　這一日，柳宗元一身布衣裝束，不帶跟班隨從，步出州府衙門。他聽(tīng)聞東門附近有一家頗具特色的柳老三螺螄米粉店，每天顧客盈門，供不應(yīng)求，便微服私訪，一為體察民情，二為一飽口福。
　　
　　離東門百十步遠(yuǎn)的一家店鋪門前，高揚(yáng)著“柳老三螺螄米粉”的布幌招牌。可是，店門緊閉，并無(wú)食客。柳宗元近前一看，門板上貼的《停業(yè)告示》讓他甚是掃興。就在這時(shí)，店門“吱呀”打開(kāi)，走出一位須發(fā)斑白的老人。
　　
　　柳宗元施禮問(wèn)道：“老人家，不是說(shuō)這家米粉店生意火爆嗎？我此番慕名而來(lái)，卻吃了閉門羹。敢問(wèn)一聲，怎么就停業(yè)了呢？”
　　
　　這老人正是店主柳老三。他嘆口氣說(shuō)：“我這小本生意，只為養(yǎng)家糊口。雖說(shuō)能賺些錢，可那是水中月、鏡中花，看得到，得不到。入不敷出，難以為繼，只好從今日起停業(yè)了……”柳宗元好生奇怪，忙問(wèn)：“此話怎講？”“一言難盡！”柳老三又是一聲長(zhǎng)嘆，說(shuō)：“聽(tīng)客官口音，大約是山西人氏。既是遠(yuǎn)道慕名而來(lái)，請(qǐng)到敝店小坐一時(shí)。好在昨日尚余些許食材佐料，小老兒就當(dāng)你是最后一位顧客也罷。”
　　
　　進(jìn)到店里，柳宗元四顧打量，只見(jiàn)店鋪不大，擺著4張八仙桌，客位不多，卻清雅干凈。柳老三親自掌勺，不一會(huì)就給柳宗元端上一碗熱氣騰騰的螺螄米粉。這碗米粉，湯面上浮著通紅的辣椒油花，用螺螄和豬骨頭熬制的高湯，散發(fā)著特殊的香氣，和著一股酸筍味在店中彌漫，撒在白嫰粉條上的油炸花生米、油爆腐竹絲、叉燒肉片、酸筍、蔥花、香菜……色香味俱佳，令人食欲大振！柳宗元大快朵頤，吃得額上汗水津津，一邊吃，一邊贊不絕口。柳老三與柳宗元一番交談，越談越顯近乎，便把心頭的苦水一股腦兒倒了出來(lái)。不過(guò)，柳宗元并沒(méi)告訴他自己的真實(shí)身份，謊說(shuō)是來(lái)柳州采購(gòu)八角茴香的商人。
　　
　　原來(lái)，柳老三一家9口人，靠祖?zhèn)鲝N藝，經(jīng)營(yíng)著這個(gè)獨(dú)具地方特色的螺螄米粉店。兩個(gè)兒子負(fù)責(zé)到柳江河灣拾螺螄，到附近山溝的竹林采甜筍；老伴和兒媳負(fù)責(zé)蒸制米粉，腌制酸筍；柳老三負(fù)責(zé)用祖?zhèn)髅胤桨局聘邷⑴渲谱袅?hellip;…一家人起早貪黑勞碌奔波，生意倒也興隆。可是，那些地方官員、衙門捕頭、牢頭、衙役和地保，以及街上的潑皮混混，三天兩頭都來(lái)光顧，吃了螺螄米粉，一個(gè)個(gè)都賒欠記賬，全都成了“老賴”，任你苦苦追討，就是討不回來(lái)。這些人，舊債不還，依舊隔三差五來(lái)吃白食。柳老三哪敢得罪他們啊！眼看無(wú)法經(jīng)營(yíng)下去，只好歇業(yè)。
　　
　　柳宗元問(wèn)：“為何不去報(bào)官？”
　　
　　“報(bào)官？”柳老三苦著臉說(shuō)，“如今，官官相護(hù)，官紳相濟(jì)，告也白搭！光是州府里那些人，就欠了我近50兩銀子呢！你想啊，到老虎那里告狼的狀，會(huì)有什么好結(jié)果啊！”
　　
　　柳宗元拍案而起，說(shuō)：“不是說(shuō)這里來(lái)了個(gè)也姓柳的新刺史嗎？我就不信他不管這事！老哥，我這就代你寫(xiě)一紙?jiān)V訟，你可前往州府衙門擊鼓告狀。”
　　
　　好在店里有現(xiàn)成的筆墨紙張，柳宗元揮筆疾書(shū)，不一會(huì)就將訴訟寫(xiě)好了。隨后，他掏了把散碎銀子付錢。柳老三哪肯收下？左推右推，終是推脫不掉。他朝柳宗元一連三作揖，濕潤(rùn)著眼睛喃喃說(shuō)道：“好人，好人哪……”
　　
　　柳宗元走后，柳老三拿著狀紙，還是有些拿不定主意。早些時(shí)，他曾聽(tīng)坊間議論，說(shuō)新來(lái)的柳刺史因?yàn)楦恍┤讼虺ヌ岢鲆母锍d利除弊，惹得皇上大動(dòng)肝火。這些人被罷官的罷官，謫貶的謫貶，柳宗元也被貶到這“南蠻”之地來(lái)了。雖說(shuō)他到了柳州，為百姓做了不少好事，可畢竟是初來(lái)乍到，根基未穩(wěn)，只怕是強(qiáng)龍難斗地頭蛇呢！不過(guò)，柳老三腦子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，似有電光石火閃亮：這位素不相識(shí)的柳刺史，說(shuō)不定300年前和我柳老三是一家子呢！……他頓時(shí)有了主意，暫且不忙告狀，先來(lái)個(gè)丟塊石頭試水深——試探一下。
　　
　　當(dāng)下，柳老三讓兩個(gè)兒子去把在街坊上有些頭面的張快嘴、李長(zhǎng)舌請(qǐng)到店里來(lái)，他將剩下的食材又做了兩碗螺螄米粉，還炒了幾個(gè)小菜，捧出一壇子糯米酒。柳老三舉起酒碗，先干為敬，說(shuō)：“今天，我特請(qǐng)二位助一臂之力……”他如此這般說(shuō)了一通，李長(zhǎng)舌、張快嘴撈衣綰袖，答應(yīng)幫忙。
　　
　　不幾天，柳州城里風(fēng)傳：新來(lái)的柳刺史是柳老三的堂兄弟，凡在柳老三螺螄米粉店賒賬欠債不還的，到時(shí)候準(zhǔn)沒(méi)有好果子吃！這話放出不久，果然立收成效，不少人陸續(xù)償還了欠款。只是，仍不見(jiàn)州府衙門的捕頭、師爺、牢頭、司庫(kù)這伙“欠債大戶”的動(dòng)靜。柳老三知道，這幾個(gè)“大戶”是州府中的實(shí)權(quán)人物，一個(gè)個(gè)牛著呢！不過(guò)，能追回一半債務(wù)，他還是笑歪了嘴。
　　
　　就在柳老三樂(lè)得要給財(cái)神爺燒香磕頭的時(shí)候，張快嘴和李長(zhǎng)舌一前一后趕來(lái)了。他倆告訴柳老三，那幾個(gè)“牛人”像是查過(guò)柳老三族譜似的，要拿他柳老三“開(kāi)刀”呢！有道是：兔子被逼急了也蹬腿。柳老三先是一驚，而后上了火氣，操起砧板上的菜刀猛力一剁，吼道：“奶奶的，這不是要把人逼上死路嗎？拿老子開(kāi)膛破肚？——我等著！”
　　
　　話剛落音，店門就被人推開(kāi)了，進(jìn)來(lái)的是州府衙門的師爺和捕頭。師爺搖頭晃腦地說(shuō)：“你等誰(shuí)啊？就等著坐牢去吧！——死田螺充活田螺，以瘟豬肉制作叉燒，坑蒙顧客……”柳老三大叫冤屈，說(shuō)他一貫正道經(jīng)營(yíng)，絕無(wú)此事。捕頭冷笑道：“別忙把門封死。我們今天先給你吹吹風(fēng)，一旦查實(shí)，罰你個(gè)傾家蕩產(chǎn)！再有，冒充官親，該當(dāng)何罪？你自個(gè)掂量去吧！”接著，又冷冷地掃了張快嘴和李長(zhǎng)舌一眼，嚇唬道：“別以為你倆能口吐蓮花，當(dāng)心幫別人散布謠言，蠱惑百姓，遭受株連！”
　　
　　這不是使下馬威嗎？3個(gè)人面面相覷，剛才還氣壯如牛的柳老三，被師爺和捕頭擊中了軟肋，就有點(diǎn)發(fā)怵了：自古來(lái)，民與官斗，胳膊哪擰得過(guò)大腿啊？他定了定神，坦然承認(rèn)：“不錯(cuò)，那話是我教他倆散布的，我只想用這法子討回欠債。若要蹲監(jiān)坐牢，我認(rèn)！”
　　
　　“你就騎驢看唱本——走著瞧吧！”師爺丟下一句話，和捕頭揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　
　　師爺和捕頭前腳剛走，又來(lái)了一位白發(fā)老叟，自我介紹說(shuō)，他是柳刺史的老管家，奉柳大人之命，3天后的午時(shí)三刻，要在這店里設(shè)螺螄米粉宴席，宴請(qǐng)州府同道和地方紳士名流。
　　
　　柳老三心想，午時(shí)三刻，不就是官府處決罪犯的時(shí)辰嗎？看來(lái)，柳刺史分明是興師問(wèn)罪來(lái)了！他推托已經(jīng)停業(yè)，沒(méi)有食材，做不了螺螄米粉。老管家說(shuō)：“務(wù)必請(qǐng)給面子，立馬采購(gòu)！”并掏出一錠銀子，作為定金。柳老三略一思忖，心說(shuō)，是福不是禍，是禍躲不過(guò)，只好答應(yīng)了。
　　
　　待老管家離去之后，李長(zhǎng)舌和張快嘴被嚇得發(fā)白的臉色許久沒(méi)還原過(guò)來(lái)。柳老三說(shuō)：“別他媽的成了縮頭烏龜，我柳老三豁出來(lái)了！是朋友的就請(qǐng)?jiān)賻蛡€(gè)忙，到時(shí)看好戲就是，大不了魚(yú)死網(wǎng)破！”他畫(huà)了個(gè)草圖，讓他二人去請(qǐng)工匠趕制一口特殊的火鍋，然后，分派兒子、老伴、兒媳趕緊備料……
　　
　　3天后的下午，店里的八仙桌上擺好了碗筷，正當(dāng)中擺著一火鍋煮好的螺螄米粉。剛過(guò)午時(shí)三刻，師爺、捕頭、牢頭等一幫人眾，簇?fù)碇淌愤M(jìn)了店里，同來(lái)的還有地方上的一些頭面人物。柳老三一看，這柳刺史竟然是那天接待過(guò)的山西客官！他握著柳老三的手說(shuō)：“好你個(gè)堂哥哥啊，我們又見(jiàn)面了！”柳老三不動(dòng)聲色，打量著柳宗元。張快嘴和李長(zhǎng)舌為他捏了一把冷汗，他倆剛才瞧見(jiàn)，柳老三腰間掖了把剔骨刀……
　　
　　柳宗元示意一行人就座，忽然發(fā)現(xiàn)桌上的火鍋造型可不一般，與其說(shuō)像一錠金元寶，不如說(shuō)更像是一艘船。他朝柳老三笑道：“堂哥哥啊，你這船型火鍋，圖的是生意興隆通四海，財(cái)源茂盛達(dá)三江的好彩頭吧！”柳老三隨聲沖道：“興隆茂盛個(gè)屁！我這艘船都快沉了！”柳宗元還是一副笑模笑樣，斟了兩碗酒，給柳老三遞上一碗，跟他“叮”的一碰，仰脖一飲而盡。柳老三也鉚著勁，一口氣喝了個(gè)一干二凈。反正今天這“鴻門宴”他是要鬧定了！
　　
　　柳宗元左一聲堂哥哥，右一聲堂哥哥，跟柳老三連干了3碗酒，讓師爺、捕頭他們犯了狐疑。他們查過(guò)，柳宗元祖籍山西，柳老三是廣西柳州土著，根本不是什么堂兄弟呀！這時(shí)，柳宗元吃了一口螺螄米粉，突然伸長(zhǎng)舌頭“哇哇”大叫：“哎呀呀，麻死人了！辣死人了！我說(shuō)堂哥哥啊，你今天的螺螄米粉不同尋常啊！”
　　
　　這一鍋螺螄米粉，柳老三故意超大量放了指天椒、海椒、胡椒、生姜，他要整整這伙人：老子偏要麻你個(gè)夠，辣你個(gè)夠，嗆你個(gè)夠！柳宗元這么一驚一乍，可把張快嘴和李長(zhǎng)舌差點(diǎn)嚇爆了膽，也把師爺、捕頭一伙人唬得差點(diǎn)掉了魂。師爺朝柳老三喝道：“你簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天，想找死啊！”柳老三朗聲大笑：“你們才是和尚戴帽——無(wú)法無(wú)天呢！”說(shuō)著從懷里掏出賬本，拍在柳宗元桌前，數(shù)落這伙人當(dāng)中的“老賴”，誰(shuí)誰(shuí)欠下了多少螺螄米粉錢。他做好了準(zhǔn)備，要是師爺、捕頭他們還欺人太甚，他就掀翻火鍋，要他們當(dāng)場(chǎng)“翻船”！
　　
　　店里的氣氛驟然緊張起來(lái)，柳宗元看過(guò)賬本，掃視了師爺一伙，正色道：“今天請(qǐng)大家來(lái)，就是讓你們聽(tīng)聽(tīng)店主的呼聲，聽(tīng)聽(tīng)老百姓的心聲。其實(shí)，柳老板特制的船形火鍋，還有更深的寓意：水可載舟，亦可覆舟。他在給我這個(gè)新任刺史，也給大家敲警鐘呢！本官于午時(shí)三刻設(shè)下螺螄米粉宴，就是要警示大家：欠債還錢，天經(jīng)地義；魚(yú)肉百姓，國(guó)法難容！在座諸位，本官今日嚴(yán)令：凡賒欠尚未交錢的，限3天之內(nèi)，全部?jī)斶€。今后若有向黎民百姓白吃白拿、敲詐勒索者，嚴(yán)懲不貸！”
　　
　　話聲剛落，就響起了“噼噼啪啪”的掌聲，那是張快嘴和李長(zhǎng)舌領(lǐng)頭拍的。師爺、捕頭一幫“老賴”們諾諾應(yīng)承，一定交清賒欠的銀錢。
　　
　　被柳宗元看透了船型火鍋的用意，柳老三不知是因?yàn)榫屏€是因?yàn)榧?dòng)，漲紅了臉。他悄悄地扯了扯衣尾，生怕遮不住別在腰間的剔骨刀。柳宗元眼尖，把他的小動(dòng)作全看在眼里，笑道：“哈，堂哥哥，你在搔癢癢呀？”柳老三“撲通”跪下，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“柳大人，小人我……多有冒犯……不該冒充你的堂哥……”柳宗元將他扶起，說(shuō)道：“我理解你的苦心，為討回欠賬，你只好狐假虎威，不過(guò)，倒也威震柳州呀！”這番話，說(shuō)得柳老三心里發(fā)熱，臉上又怪難為情的，也讓在座的那些“老賴”們汗顏。
　　
　　柳宗元為何設(shè)下“螺螄米粉宴”？原來(lái)，一連好幾天，不見(jiàn)柳老三來(lái)衙門告狀，狂想他定是心有顧慮，就把這“鴻門宴”擺到這里來(lái)了。不過(guò)，這并非是針對(duì)柳老三的，而是針對(duì)州府里的一些官吏。
　　
　　如今，柳宗元見(jiàn)師爺、捕頭一伙人不是呆若木雞，就是如坐針氈，便話中有話地說(shuō)：“大家往日不是特喜歡這里的螺螄米粉么，怎么就客氣起來(lái)了呢？放心，今天由我做東，決不賒欠，你們就敞開(kāi)肚子吃吧！”柳老三趕忙說(shuō)：“算是我招待大家吧，只是，料下得太重，太麻、太辣、太嗆，對(duì)不住柳大人您了……”柳宗元捻須哈哈大笑：“堂哥哥啊，你還是叫我堂兄弟吧！”