一
　　
　　1998年清明節的前一天，78歲的劉長佑老漢吃過早飯后，拿上一把小柄鋤頭，帶了一茶缸種子，到屋后半坡上的一塊坡地里點種南瓜。剛種了兩行，只見一個十幾歲的小姑娘跑上坡來，老遠就喊：“外公，快別忙乎了，我媽讓您回家哩。”
　　
　　劉老漢扭頭一看，跑來的是剛上初一的外孫女娟娟，問道：“什么事??？”
　　
　　娟娟道：“外公，胡家老墳前來了一伙人，穿得都很講究，好像是來上墳祭祖的。”
　　
　　“胡家老墳前來了一伙人？”劉老漢一聽，臉色大變，接著說，“真的是沖胡家墳墓前來的人？你們看清了嗎？”
　　
　　娟娟說：“我媽看到的，這些人像是外地人，她讓我來叫您去看看。”
　　
　　劉老漢把鋤頭一扔，說：“好，那快走吧。”
　　
　　胡家墳園在劉老漢家斜對面的一面小山坡的山嘴上，距劉老漢的家相距一里路的樣子。胡家跟劉老漢家是一個行政村，但屬于兩個自然小村，劉老漢的女兒劉海蓮就嫁在胡家老屋旁邊的周家，跟胡家是一個生產隊。
　　
　　劉長佑老漢很快就來到了胡家祖屋旁邊，他的女兒海蓮走了過來，說：“爹，那些人剛才是乘坐一輛面包車來的，下了車，到胡家祖屋前看了看，這會兒往坡上去了。”
　　
　　劉老漢有點激動，氣喘喘地說：“難道是他來了，他來了？我終于等來了這一天啊……”
　　
　　劉長佑老漢丟下女兒就往屋后的坡上走去。胡家的墳墓是老墳，一溜兒埋著八九座。劉老漢很快到了墳墓前，只見墳墓前有3男3女，共有6個人。一個梳著大背頭、戴眼鏡的年近70歲的老人，正指著最邊上的兩座墳，在對其余幾人說著什么。
　　
　　“你們是哪兒來的貴客??？是來參觀胡家的祖墳嗎？”劉老漢高聲說。
　　
　　“不是貴客，也不是參觀者，我們是從遠方來拜祭先人的。”領頭那位70來歲的老人說，隨即轉身向劉老漢打招呼道，“老哥，您好??！”
　　
　　劉老漢看了看年近70多歲的老人，試探著說：“難道，你是、你是楷模嗎？”
　　
　　“我是胡楷模?。±细?，您是……”梳大背頭70來歲的老人吃驚地看著劉老漢。
　　
　　劉老漢嘴唇顫動著，說：“我是劉長佑啊！是你家那個伙計長佑??！50多年了，楷模兄弟，你終于回來了??！你家的祖墳，終于不用我來替代你們祭掃了……”
　　
　　梳大背頭的老人眼圈也紅了，他說：“長佑大哥，這些年，真是辛苦你了。這些年，我在臺灣時刻想念著家鄉，想著胡家臺的鄉親們啊。”
　　
　　“你從臺灣回來的？”劉老漢上前一步，握住胡楷模的手說，“當年，你不是在省城讀書嗎？怎么去了臺灣啊？”
　　
　　胡楷模說：“說來話長……”他環視四周，看著先人的墳墓，說，“劉大哥，我記得我外出上學時，我爹身子骨還好好的，我爹我娘，他們是什么時候去世的？”
　　
　　劉長佑老漢長嘆一聲，說：“你爹可死得好慘??！你娘，也是苦命啊！”
　　
　　胡楷模一驚，忙問：“長佑大哥，你快告訴我。”
　　
　　劉長佑說：“你爹，被人給弄到深山里，亂刀砍死的。”
　　
　　“??！為什么？”胡楷模睜大了眼睛，臉孔有些抽搐。
　　
　　劉長佑又是一聲長嘆，說：“都怪當年兵荒馬亂……”
　　
　　二
　　
　　1948年，巴山腹地的胡家臺，依山傍水零零散散地住著30幾戶人家，日子過得捉襟見肘。但也有日子過得滋潤一些的人家，其中胡德成家就是個例外。胡德成腦子比較活絡，除了耕種莊稼之外，靠經營販賣茶葉、山貨、皮毛等山里特產，一天天地積累了些資本，他爹媽又會持家，所以過得比較富裕。
　　
　　起初，胡德成是跟他爹一起跑生意的，他爹歲數大了，跑不動了，就在家經營幾畝山地，做些手邊活。為了找個幫手，胡德成就雇用了本村年輕后生劉長佑當伙計（長工）。劉長佑22歲來胡家做事，誠實，高大，手腳勤快，深受胡德成喜歡。劉長佑在胡家當伙計五六年后，胡德成幫劉長佑討了個媳婦。
　　
　　當時解放戰爭已經打響，人心惶惶。盤踞在巴山深處的土匪更是趁機四處流竄，打家劫舍，搔擾得巴山民眾提心吊膽。胡家因為富裕，被流竄在米倉山一帶的一股土匪盯上了。這股土匪，領頭的姓王，叫“王快腿”，人稱“快腿王爺”！
　　
　　一天夜晚，“快腿王爺”帶了十幾個人，埋伏在路邊，把到集鎮上辦事回來的胡德成給綁架了，帶到山洞里關押起來。
　　
　　次日天一亮，胡家人開門后，發現大門上插著一把短刀，短刀下釘著一張用鮮紅的豬血寫的短信。信上說：速速送現大洋400塊到“米倉山老君溝老虎洞”贖人，限期3天，遲則不候！
　　
　　胡德成的老爹看了短信，急得差點暈過去。當時胡德成的兒子胡楷模在省城西安讀書，家里除妻子之外，就是二老爹媽。情急之下，老人趕緊打發劉長佑變賣物產，湊足了400塊現大洋，托咐劉長佑用包袱背上，到米倉山上那個山洞里贖人。
　　
　　劉長佑汗流滿面地找到贖人的地方，“快腿王爺”接見了劉長佑，叫人驗收了400塊大洋，打個響指，準備放人。突然，一個小頭目上前對著那當家的家伙耳語幾句，“快腿王爺”捋了一下下巴上的“張飛胡”，哈哈大笑3聲，對劉長佑說：“小伙子，錢放下了，你喝碗涼水，可以走了。”
　　
　　劉長佑向四周望了一下，不見胡德成的人影，便說：“錢我送來了，怎么不見胡大叔呀？”
　　
　　“快腿王爺”說：“啰嗦啥？回家去再準備300塊大洋來領人。”
　　
　　劉長佑以為聽錯了：“什么？還要我再準備300塊現大洋？”
　　
　　“快腿王爺”說：“因為你們送錢遲了。”
　　
　　劉長佑說：“你們期限是3天內，今天還在3天之內呀！”
　　
　　“快腿王爺”說：“有句話說，萬事越早越好。我們一般是以上午為佳期，你來已是午后，晚了一個時辰，這是加罰300大洋。”原來，“快腿王爺”料想胡家還有能力籌措資金，想再撈一把，就變卦了。
　　
　　劉長佑真想撲上去打他幾拳，但他壓住怒火說：“我要見一下我家主人，看看他還活著沒有。”
　　
　　“快腿王爺”答應了，讓一個小土匪帶上劉長佑到了旁邊一個山洞，見到了胡德成。