在炒得火熱的2010年福布斯全球富豪排行榜上，以10億美元為底線，共列出了全世界1011名富豪的名字。盡管“世界首富”的頭銜被墨西哥人卡洛斯·斯利姆·赫魯奪走，但美國富豪還是以403人占據了其中的大多數，是無可爭議的個中翹楚。而作為其最高領導人——美國總統，卻面臨越當越窮的尷尬境地。因為美國總統權力再大，也沒有給自己定工資標準、給自己加薪的權力。
　　
　　白宮現在共有職員487名，人均年薪80384美元。而2003年，白宮公務員人均年薪為65795美元，平均每年增長3。7％。副總統的工資也在穩步提高，從181400美元漲到現在的227300美元，平均每年的增幅是4。2％o
　　
　　就在奧巴馬的同事不斷享受漲工資的喜悅時，總統的工資從2001年到現在的9年間卻沒增加一分錢。雖然奧巴馬的年薪是40萬美元，看起來還是一筆不菲的收入，但由于總統工資相對高，稅率也很高。羅斯福總統當年的工資是7。5萬美元，每年納稅后拿到手的只有3萬美元，60％的工資要交稅。
　　
　　另外，因為總統的身份、地位和職業的特殊性，他們的花銷也很大，要經常招待客人，要雇用家務總管、廚子、清潔工、保姆等服務人員，這一切費用政府都不買單，要自己掏腰包。
　　
　　有人統計，美國總統平均45年才能加薪一次。而且，美國總統和副總統的工資標準都由國會制定，美國法律還有個利益回避制度：誰提加薪，就不給誰加薪！即使國會批準加薪法案，工資調整時當任不得受益，要從下任開始執行新的工資標準。華盛頓總統的年薪是2。5萬美元，他分文未取，全部捐獻給了國家。84年后，美國總統格蘭特等來第一次加薪，漲到5萬美元；再36年后，美國總統第二次加薪，1909年塔夫脫總統的工資為75000美元；再40年后，美國總統第三次加薪，1949年杜魯門總統的工資漲到10萬美元；再20年后，尼克松總統在1969年享受到第四次加薪，領到20萬美元年薪。
　　
　　奧巴馬能拿到這份工資還要大大地感謝克林頓。克林頓曾在1995年11月遇到一件麻煩事，他與國會在平衡預算問題上沒能達成一致，國會遲遲不肯批準政府預算，致使大多數政府機構由于沒有經費而關門7天。當時正值圣誕節，克林頓總統不得不自掏腰包支付白宮的電費，才讓美國第一圣誕樹的燈光沒有熄滅。
　　
　　這讓克林頓痛下決心，于1999年在任期內和國會簽署了一項法案，把總統的年薪從20萬美元調整到40萬美元。兩年后，下任總統小布什開始享受克林頓無私的“饋贈”，并一直延續到奧巴馬。
　　
　　盡管有5次加薪，但由于美元在貶值，總統的實際工資其實在逐年縮水。現在奧巴馬的工資只相當于1789年華盛頓總統的7l％、1873年格蘭特總統的46％、1909年塔夫脫總統的23％、1949年杜魯門總統的44％、1969年尼克松總統的34％。
　　
　　有趣的是，在美國歷史上，從沒有因為當總統而富起來的；相反，總統還越當越窮，甚至有不少總統卸任后債臺高筑，窮困潦倒。
　　
　　美國第三任總統托馬斯·杰弗遜卸任后，靠賣地和心愛的藏書維持生活；第五任總統詹姆斯·門羅離任后賣地還債，最后連棲身之地都沒有了，只得搬到女兒家討生活；第七任總統安德魯·杰克遜離任后也是出售了所有財產才還清債務，留下的遺產就是3柄劍，要求子孫們在必要時保衛合眾國憲法；第十一任總統詹姆斯·波爾克離任不久后就去世了，妻子靠賣地生活，后來國會給她一筆救濟金，使她勉強維持生計第十三任總統米勒德·菲爾莫爾也越當越窮，離任時無力還債，但他很走運，1858年2月與一位富有的寡婦結婚，新老伴替他還清了債務。