湖南為客動經春，燕子銜泥兩度新。

舊入故園嘗識主，如今社日遠看人。

可憐處處巢居室，何異飄飄托此身。

暫語船檣還起去，穿花貼水益沾巾。

杜甫于大歷三年(768)出峽，先是漂泊湖北，后轉徙湖南，大歷四年正月由岳州(治今湖南岳陽)到潭州(治今湖南長沙)。寫此詩時，已是第二年的春天了，詩人仍留滯潭州，以舟為家。所以詩一開始就點明“湖南為客動經春”，接著又以燕子銜泥筑巢來形象地描繪春天的景象，引出所詠的對象——燕子。

“舊入故園嘗識主，如今社日遠看人。”舊時你入我故園之中曾經認識了我這主人，如今又逢春社之日，小燕兒，你竟遠遠地看著我，莫非你也在疑惑嗎？為什么主人變成這么孤獨，這么衰老？他的故園又怎樣了？他為什么在孤舟中漂流？

“可憐處處巢居室，何異飄飄托此身。”我老病一身，有誰來憐我，只有你小燕子倒來關心我了。而我也正在哀憐你，天地如此廣闊，小小的燕子卻只能到處為家，沒有定居之所，這又何異于飄飄蕩蕩托身于茫茫江湖之中的我呢？

“暫語船檣還起去，穿花貼水益沾巾。”為了安慰我的寂寞，小燕子啊，你竟翩然來我舟中，暫歇船檣上，可剛和我說了幾句話馬上又起身飛去，因為你也忙于生計，要不斷地去銜泥捉蟲呀。而你又不忍徑去，穿花貼水，徘徊顧戀，真令我禁不住老淚縱橫了。

此詩寫燕來舟中，似乎是來陪伴寂寞的詩人；而詩人的感情像泉水般汩汩地流入讀者的心田。我們的眼前仿佛出現那衰顏白發的詩人，病滯孤舟中，而在船檣上卻站著一只輕盈的小燕子，這活潑的小生命給詩人帶來春天的信息。我們的詩人呢，只見他抬頭對著燕子充滿愛憐地說話，一邊又悲嘆著喃喃自語……還有比這樣的情景更令人感動的么？

全詩極寫漂泊動蕩之憂思，“為客經春”是一篇的主骨。中間四句看似句句詠燕，實是句句關連著自己的茫茫身世。最后一聯，前十一字，也是字字貼燕，后三字“益沾巾”突然轉為寫己。體物緣情，渾然一體，使人分不清究竟是人憐燕，還是燕憐人，凄楚悲愴，感人肺腑。清人盧世評曰：“此子美晚歲客湖南時作。七言律詩以此收卷，五十六字內，比物連類，似復似繁，茫茫有身世無窮之感，卻又一字不說出，讀之但覺滿紙是淚，世之相后也，一千歲矣，而其詩能動人如此。”(清仇兆鰲《杜詩詳注》引)