西漢初年，統治階階內部爭奪最高統治權的斗爭。公元前202年，劉邦即位，封呂雉為皇后，即呂后。呂后此時開始參預政治活動。公元前195年，劉邦卒。惠帝即位，年齡尚幼，呂后臨朝稱制，把持朝政。先后害死趙王如意和戚夫人。置劉邦所約定“非劉氏而王，天下共擊之”的盟誓不顧，分封諸呂子弟為王。令呂臺和呂產分領南北軍，控制了衛戍京師的軍隊。接連殺掉劉邦另外兩子，進一步排除劉氏勢力。在朝廷安插親信審食其為左丞相，“號命一出太后”，呂后成為實際上的皇帝。但忠于劉氏的元老重臣和分封各地的劉氏諸王，仍擁有強大勢力。呂后死后，漢朝庭內劉氏和呂氏集團，為奪取最高統治權，斗爭激烈。齊王劉襄先起兵“誅諸呂”。相國呂產遣將軍灌嬰率兵迎擊。灌嬰于榮陽停兵不進，反與齊王聯合，共謀討伐諸呂。諸呂乘機作亂，欲公開取劉氏而代之。已被解除兵權的太尉周勃，乘諸呂尚未起事，先奪諸呂掌握的兵權，殺呂產，捕呂祿。又遣人盡誅諸呂男女少長。迎代王劉恒為帝，是為漢文帝。漢朝廷大權又重返劉氏集團手中。作深入了解，可參看《漢書·高后紀》和《漢書·周勃傳》。