近代西方自然科學(xué)史和哲學(xué)史經(jīng)典著作之一，舊譯《自然通史和天體論》。德國(guó)近代著名哲學(xué)家康德著于1755年，同年3月匿名出版于哥尼斯堡和萊比錫。康德逝世后，從19世紀(jì)中葉到20世紀(jì)，德國(guó)和其他國(guó)家所編集的各種版本的康德著作集中，均收錄了該著作。

本書(shū)的一些重要觀點(diǎn)在我國(guó)很早就見(jiàn)諸一些哲學(xué)史和科學(xué)史的著作中。完整的中譯本則是在1972年由上海外國(guó)自然科學(xué)哲學(xué)著作編譯組譯出，上海人民出版社出版的。本書(shū)是康德在前批判時(shí)期的具有代表性的著作。康德開(kāi)始他的學(xué)術(shù)生涯剛好是歐洲處在牛頓與萊布尼茨之間的，新科學(xué)方法與舊形而上學(xué)、整體宇宙觀與單子宇宙觀、目的論與機(jī)械論以及神學(xué)與科學(xué)之間，貌似激烈沖突，實(shí)則又相互妥協(xié)結(jié)合的旋渦之中。這就使得康德在研究哲學(xué)問(wèn)題時(shí)，不能不處于牛頓力學(xué)體系所代表的，具有強(qiáng)大影響的自然科學(xué)背景之下；另一方面，他與當(dāng)時(shí)的一般科學(xué)家不同，他用哲學(xué)家的眼光去進(jìn)行自然科學(xué)研究，因此，他的自然科學(xué)研究有著深刻突出的哲學(xué)特征；重視方法論，整體觀點(diǎn)和具有普遍性的理論概括。《宇宙發(fā)展史概論》正是這一背景下的產(chǎn)物。

本書(shū)有一篇序言和三部分正文。在序言中，康德堅(jiān)定地宣稱(chēng)：“給我物質(zhì)，我將用以造出一個(gè)宇宙來(lái)!”這可看作是本書(shū)的思想宗旨。康德在這里強(qiáng)調(diào)的是，物質(zhì)及宇宙的形成不是神秘的、超自然的，而是受某種必然的規(guī)律所支配。在本書(shū)第一部分中，康德指出天體的形成、天體間的相互聯(lián)系和作用、宇宙的有規(guī)則結(jié)構(gòu)是由于引力和斥力相互起作用的結(jié)果，這里康德委婉地批評(píng)了牛頓對(duì)于引力過(guò)于偏愛(ài)、而對(duì)于斥力則有所忽視。在第二部分中，康德依據(jù)已知的自然科學(xué)材料，詳細(xì)論證了宇宙中各天體系統(tǒng)，尤其是太陽(yáng)系的生成歷史、現(xiàn)狀及今后的發(fā)展趨勢(shì)。提出了著名的太陽(yáng)系起源的星云假說(shuō)。由此否定了上帝對(duì)宇宙和太陽(yáng)系的“直接插手”。于是“關(guān)于第一次推動(dòng)的問(wèn)題被取消了。”(《馬克思恩格斯全集》第20卷第336頁(yè))《宇審發(fā)展史概論》的第三部分是一個(gè)附錄。康德從天體演化的一般規(guī)律出發(fā)，認(rèn)為地球以外的天體上也會(huì)存在著人類(lèi)，甚至是比地球上更優(yōu)越的人類(lèi)。

康德的天體演化理論鮮明地表現(xiàn)了他的自然科學(xué)的唯物主義傾向。馬克思主義經(jīng)典作家對(duì)康德在《宇審發(fā)展史概論》中所體現(xiàn)出的這一傾向和成就做了很高的評(píng)價(jià)。這本著作被恩格斯譽(yù)為是在18世紀(jì)僵化的自然觀上打開(kāi)第一個(gè)缺口的代表作。只有在這本著作中，才第一次指出“地球和整個(gè)太陽(yáng)系表現(xiàn)為某種在時(shí)間的進(jìn)程中逐漸生成的東西。”(《馬克思恩格斯全集》第20卷第366頁(yè))