明代后期的文學(xué)流派，活動(dòng)在萬歷年間。以袁宏道(1568－1610，字中郎)及其兄袁宗道(1560－1600，字伯修)、其弟袁中道(1570－1630，字小修)為首，時(shí)稱“三袁”。因?yàn)樗麄兪枪?今湖北公安)人，所以被稱為公安派。明代嘉靖之后，唐宋派和后七子對(duì)峙多年，并沒有動(dòng)搖后七子在文壇上的統(tǒng)治地位。萬歷以后，適應(yīng)明后期資本主義萌芽發(fā)展的要求，在王學(xué)左派，特別是李贄思想的影響之下，“三袁”提出了新的文學(xué)理論，造成了強(qiáng)有力的反形式主義、反復(fù)古主義的文學(xué)運(yùn)動(dòng)。“三袁”中，袁宗道是這派理論的發(fā)起者。袁宏道影響最著，可稱領(lǐng)袖。袁中道稍后。袁宗道有《論文》兩篇，一針見血地指出前后七子復(fù)古的弊病，從文章的“辭”和“意”兩個(gè)方面談到不可盲目擬古。袁宏道更提出“性靈說”。他稱頌袁中道的詩是“大都獨(dú)抒性靈，不拘格套，非從自己胸中流出，不肯下筆”(《小修詩敘》)。總之，他們反對(duì)前后七子的擬古之風(fēng)，從歷史發(fā)展的觀念出發(fā)，認(rèn)為一個(gè)時(shí)代有一個(gè)時(shí)代的文學(xué)，各有特色，不應(yīng)盲目崇古，主張變古創(chuàng)新；他們反對(duì)模擬，認(rèn)為當(dāng)時(shí)文壇的“剽竊成風(fēng)，萬口一響”是無識(shí)，主張好的詩文都是“任性而發(fā)”“一一從自己胸中流出”；他們提倡平易近人的文學(xué)語言，主張用語要辭暢意達(dá)，反對(duì)艱深古奧，佶屈聱牙。公安派的理論，打破了當(dāng)時(shí)文壇的陳腐的擬古主義格局，對(duì)明代后期的文學(xué)革新是有積極作用的。他們的作品有的有批判時(shí)政、反對(duì)道學(xué)束縛的進(jìn)步內(nèi)容，能夠自然地流露個(gè)性，語言也清新潔凈，生動(dòng)自然。但由于他們生活圈子的狹小和創(chuàng)作思想的局限，作品大都思想貧乏，題材狹窄，偏重于描寫生活瑣事和自然景物，所以缺乏深厚的社會(huì)意義，成就不大。“三袁”中袁宏道是成就較大的作家。他的作品成就最高的是那些反道學(xué)氣的文章和一些文辭清麗的山水小品，如《虎丘》、《晚游六橋待月記》等。這些作品文筆秀逸，開拓了晚明小品的新領(lǐng)域。公安派的理論和創(chuàng)作，對(duì)后世的文學(xué)，特別是詩文的發(fā)展有著深遠(yuǎn)的影響。如清代鄭燮的散文及袁枚的詩和詩論等。其影響一直延續(xù)到近代。