啟蒙運(yùn)動(dòng)是法國(guó)大革命的前奏，它從政治上、思想上和理論上為法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命作了充分準(zhǔn)備，并在世界近代史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。法國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)是隨著法國(guó)封建專制制度的危機(jī)日益深化而發(fā)展起來(lái)的。它的準(zhǔn)備階段早在十七世紀(jì)就開(kāi)始了。進(jìn)入十八世紀(jì)，啟蒙運(yùn)動(dòng)正式展開(kāi)。鄉(xiāng)村神甫讓·梅葉(1664－1729)首先舉起批判教權(quán)主義和專制制度的大旗，他在三卷巨著《遺書(shū)》中，無(wú)情揭露了教會(huì)和專制王朝的罪惡多端，號(hào)召人民奮起斗爭(zhēng)，推翻王權(quán)，消滅教會(huì)，建立一個(gè)理想社會(huì)。梅葉吹響了開(kāi)路的號(hào)角，伏爾泰(1694－1778)和孟德斯鳩(1689－1755)成為應(yīng)聲而起的兩員大將。伏爾泰是啟蒙運(yùn)動(dòng)的泰斗，他高舉科學(xué)與民主兩面大旗，寫(xiě)作了近百篇各種形式的作品，反對(duì)教權(quán)主義，反對(duì)宗教狂熱，反對(duì)君主專制，倡導(dǎo)英國(guó)式的君主立憲政體。孟德斯鳩對(duì)啟蒙運(yùn)動(dòng)的最大貢獻(xiàn)在于明確地提出了立法權(quán)、司法權(quán)和行政權(quán)三權(quán)分立的原則，為以后法、美等國(guó)的資本主義國(guó)家機(jī)構(gòu)的建立提供了系統(tǒng)的政治理論和設(shè)計(jì)藍(lán)圖。到十八世紀(jì)中葉，激進(jìn)的民主主義者盧梭(1712－1778)登上了啟蒙運(yùn)動(dòng)的舞臺(tái)，他深刻論證、積極宣傳社會(huì)契約論和人民主權(quán)論，使民主共和思想成為第三等級(jí)中下層群眾的理論旗幟，并在后來(lái)發(fā)生的法國(guó)大革命中一度成為居于支配地位的革命思想。經(jīng)伏爾泰、孟德斯鳩和盧梭的發(fā)動(dòng)與啟迪，以反對(duì)神權(quán)和君權(quán)、倡導(dǎo)人權(quán)和民權(quán)為核心的啟蒙主義深入人心，影響和教育了廣大進(jìn)步青年，新一代啟蒙學(xué)者大量出現(xiàn)。

十八世紀(jì)五十年代以后啟蒙運(yùn)動(dòng)走向高潮。它的高潮是由三個(gè)部分組成的。一是由狄德羅(1713－1784)等人編撰和出版的著名的《百科全書(shū)》，匯集了當(dāng)時(shí)自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)的最新成果，為法蘭西民族建立了一座精神文明的紀(jì)念碑；二是涌現(xiàn)了一批以魁奈(1694－1774)和杜爾閣(1727－1781)為代表的來(lái)自上層社會(huì)的開(kāi)明人士，即重農(nóng)學(xué)派。他們主張進(jìn)行經(jīng)濟(jì)改革，以克服資本主義發(fā)展的重重障礙；三是馬布利(1709－1785)和摩萊里(生卒年月不詳)等人繼承梅葉的政治思想，宣傳空想共產(chǎn)主義理論，把反對(duì)封建主義提高到否定一切形式的壓迫、剝削制度，主張建立一個(gè)財(cái)產(chǎn)平等的公有制社會(huì)。從而使啟蒙運(yùn)動(dòng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出資產(chǎn)階級(jí)的狹隘眼界，表達(dá)了早期無(wú)產(chǎn)者的心聲。代表第三等級(jí)中不同階層利益的啟蒙主義者，雖在百年之間始終保持著他們活動(dòng)的自發(fā)性，但民主與科學(xué)是他們高擎著的兩面大旗。啟蒙運(yùn)動(dòng)不僅打擊了敵人，喚醒了群眾，為法國(guó)大革命作了充分的思想準(zhǔn)備，而當(dāng)它迅速傳播到歐美各國(guó)之后，有力地促進(jìn)了當(dāng)?shù)刭Y產(chǎn)階級(jí)民主革命的進(jìn)程，對(duì)世界近代歷史的發(fā)展產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響。啟蒙運(yùn)動(dòng)的歷史功勛必須充分肯定，但它畢竟是一次資產(chǎn)階級(jí)的思想文化運(yùn)動(dòng)，運(yùn)動(dòng)所表達(dá)的主流是資產(chǎn)階級(jí)的愿望和要求，具有明顯的資產(chǎn)階級(jí)局限性。