1911年10月10日在武昌爆發的推翻清王朝反動統治的起義，是辛亥革命勝利的起點。湖北革命黨人長期在新軍中踏實工作，各標、營、隊都推舉了代表，組織網遍及新軍各基層單位。起義前，文學社、共進會擁有士兵合計已達五千多人，占武漢新軍的三分之一，為武昌起義的發動奠定了堅實的基礎。1911年廣州起義和四川保路風潮大大鼓舞了全國人民的革命信心，湖北革命黨人決心利用大好時機聯合起來在武漢發動起義。9月24日，文學社、共進會召開聯席會議，組織統一的起義領導機構，推文學社領導人蔣翊武為湖北革命軍總指揮，共進會領導人孫武為參謀長。他們擬定了起義的詳細計劃，派人赴上海迎接同盟會領導人來鄂主持大計，并和鄰近各省聯系，策動響應，定于10月6日發動起義。但由于黃興、宋教仁不來，起義無法按原定日期舉行。10月9日上午，孫武等在漢口俄租界寶善里十四號機關配制炸彈，劉同前來觀看，不慎引起火藥爆炸，孫武燒傷被送進醫院。俄警聞訊趕來，將準備起義時用的旗幟、印信、文告及黨人名冊全部拿走，并逮捕了劉同等人，使漢口總機關暴露。下午，蔣翊武等得知漢口寶善里機關出事，遂以臨時總司令名義決定當夜十二時發動起義，以南湖炮聲為號，但因負責向南湖炮隊送信的人未能把信送到，號炮未響，各營未動。當天夜里，武昌機關被破壞，彭楚藩、劉復基、楊宏勝三人被捕遇害，蔣翊武被迫出走。10日上午，湖廣總督瑞澂按名冊捕人，形勢十分危機。晚八時，工程第八營第二排長陶啟勝率兵巡查，見金兆龍、程正瀛正推彈上膛，便上前斥問，準備逮捕金兆龍。程正瀛奮力反抗，先用槍托擊中陶的頭部，陶抱頭逃跑，程隨后又“呼”的一聲，開了一槍，擊中陶啟勝。槍聲就是命令，士兵們在千鈞一發之際，紛紛走出營房，勇敢地發動了起義。熊秉坤率起義士兵占領楚望臺軍械庫，接著各營奮起，齊集楚望臺，臨時推舉日知會會員、隊官吳兆麟任總指揮，向總督衙門進攻。起義士兵奮不顧身，占領了總督衙門，次日武昌落入革命黨人手中。經過一夜激戰，起義的士兵群眾聚集在諮議局門前，準備推舉都督，建立革命軍政府。士兵們在起義中是勇敢的，但在政權面前畏縮了。起義者邀集黃興、宋教仁遲遲不來，起義前確定的領導人均不在場，形成群龍無首。而在起義中擔任指揮的吳兆麟僅是一名隊官，資歷不夠，清軍協統黎元洪便被推為軍政府都督，發表宣言，號召各省起義。遂后湖南、陜西、江西各省相繼響應，形成了全國規模的辛亥革命。可參看章開沅：《辛亥革命史》；馮天瑜：《湖北成為辛亥革命“首義之都”原因初探》、《江漢論壇》，1980年第4期。