一部總結(jié)先秦哲學(xué)思想的重要著作。這部著作并不都是荀子自己所作，有些可能是荀子弟子關(guān)于荀子言行雜記。《漢書·藝文志》著錄“《孫卿子》三十三篇?！比獞?yīng)是三十二篇。劉向的《孫卿新書》敘錄說：“所校仇讎孫卿書，凡三百二十二篇，以相校，除復(fù)重二百九十篇，定著三十二篇?！痹腥俣?，去掉重復(fù)，實(shí)際有三十二篇，現(xiàn)存《荀子》三十二篇。唐朝楊倞為《荀子》作注，并把三十二篇的次序作了一些變動(dòng)。今本《荀子》就是經(jīng)過楊倞重新編排的?！盾髯印纷⑨尡居校簵顐姷摹盾髯幼ⅰ贰⑶逋跸戎t的《荀子集解》、梁啟雄的《荀子簡釋》等。

《荀子》產(chǎn)生于戰(zhàn)國末期，這時(shí)封建制度已確立，全國統(tǒng)一的政權(quán)即將形成，封建割據(jù)的局面即將結(jié)束，社會(huì)生產(chǎn)力和自然科學(xué)都有了新的發(fā)展，新興地主階級(jí)正處在上升時(shí)期，對(duì)于發(fā)展生產(chǎn)，改造社會(huì)充滿了積極進(jìn)取的精神。同時(shí)在思想上也出現(xiàn)了“百家爭鳴”的局面，各個(gè)學(xué)派都發(fā)表了不同的看法。《荀子》一書反映了這一時(shí)代的思想潮流。荀子站在儒家學(xué)派的立場上，批判總結(jié)了諸子百家之學(xué)，提出他自己的見解和主張。

《荀子》的重要篇章有《天論》、《解蔽》、《正名》、《王制》、《富國》、《王霸》、《成相》、《性惡》、《勸學(xué)》、《禮論》、《非十二子》等。它總結(jié)和發(fā)展了唯物主義哲學(xué)思想。在自然觀上，提出“天行有常，不為堯存，不為桀亡?！闭J(rèn)為天就是自然界，而自然界有它自己的運(yùn)動(dòng)規(guī)律。因而主張“明于天人之分”，把天(自然界)和人(人類社會(huì))區(qū)別開來?！疤觳粸槿酥異汉玻z冬；地不為人之惡遼遠(yuǎn)也，輟廣。”肯定宇宙運(yùn)行規(guī)律是客觀存在的，天不因?yàn)槿伺吕渚腿∠硕?，地不因?yàn)槿藗儏拹哼|遠(yuǎn)就縮小了面積。自然界的變化沒有意志，沒有目的，也不受人的意識(shí)所決定。指出天地合而產(chǎn)生萬物，陰陽交互作用而引起事物變化，這是自然界自身的運(yùn)動(dòng)，“不為而成，不求而得，夫是之為天職?！彼鼜母旧戏穸松系鄣拇嬖?。同時(shí)還提出“制天命而用之”的思想，強(qiáng)調(diào)人定勝天，“大天而思之，孰與物畜而制之!從天而頌之，孰與制天命而用之”。認(rèn)為人可以征服自然界，利用自然界，“強(qiáng)本而節(jié)用，則天不能貧；養(yǎng)備而動(dòng)時(shí)，則天不能病”，“本荒而用侈，則天不能使之富，養(yǎng)略而動(dòng)罕，則天不能使之全”，認(rèn)為貧富全在人為，“天能生物，不能辨物也；地能載人，不能治人也。”這就是說，“天能生物”，“地能載人”，這是自然界的事情，人能“辨物”，“治人”，這是人類社會(huì)的事情。天與人各有所能，又各有所不能。指出要做到“制天命而用之”，利用自然規(guī)律為人類造福，就要“明于天人之分”，只有“明于天人之分”，才能“知其所為，知其所不為矣，則天地官而萬物役矣”。但又說“天地始者，今日是也”，認(rèn)為天地開始時(shí)的情況和今天是一樣的，“始則終，終則始，若環(huán)之無端也”，具有循環(huán)論的傾向。在認(rèn)識(shí)論上肯定世界是可以認(rèn)識(shí)的。說“凡以知，人之性也；可以知，物之理也?！闭J(rèn)為人有認(rèn)識(shí)客觀事物的能力，強(qiáng)調(diào)認(rèn)識(shí)必須依靠于人的感覺器官，“耳、目、鼻、口、形能各有接而不相能也，夫是之謂天官?！闭J(rèn)為認(rèn)識(shí)客觀事物，只有通過感覺器官與外界事物相接觸，才能產(chǎn)生感性認(rèn)識(shí)。還主張認(rèn)識(shí)要用“心”進(jìn)行思維，“心居中虛以治五官，夫是之為天君。”指出“心”對(duì)于感覺器官有統(tǒng)帥和支配的作用。要通過“心”的“征知”的理性認(rèn)識(shí)，對(duì)感性認(rèn)識(shí)進(jìn)行驗(yàn)證?！靶摹北仨殹疤撘级o”，才能有正確認(rèn)識(shí)。思維依賴于感覺，感覺是獲得知識(shí)的出發(fā)點(diǎn)。同時(shí)認(rèn)為單憑感覺也會(huì)造成錯(cuò)覺，如鬼神觀念就是人的錯(cuò)覺造成的。人在“感忽之間，疑玄之時(shí)”，將一些假象錯(cuò)覺當(dāng)作真實(shí)存在了。因而主張“凡觀物有疑，中心不定，則外物不清；吾慮不清，則未可定然否也?！本褪钦f，在思想不清的時(shí)候，不要輕易下判斷。但又錯(cuò)誤地夸大“心”的作用，把“心”看作“出令而無所受令”，可以離開感覺經(jīng)驗(yàn)，不受外界條件的制約，這是唯心主義的觀點(diǎn)。主張“性惡論”，反對(duì)“性善論”。提出“人之性惡，其善者偽也”，認(rèn)為人性“好利”，“疾惡”，所以要以“師法之化，禮義之道”進(jìn)行教化，才可以為善。反對(duì)先天的道德觀念論。指出“性者，本始材樸也；偽者，文理隆盛也。無性則偽之無所加；無偽則性不能自美?！敝匾暯逃铜h(huán)境對(duì)人的影響。在邏輯思想方面，強(qiáng)調(diào)名實(shí)相符，同異有別。不能用名以亂名，用實(shí)以亂名，用名以亂實(shí)。在政治上提出“禮治”和“法治”相結(jié)合的思想。在經(jīng)濟(jì)上主張強(qiáng)本節(jié)用，開源節(jié)流。實(shí)行“輕田野之稅，平關(guān)市之征，省商賈之?dāng)?shù)，罕興力役”的輕徭薄賦政策。

《荀子》總結(jié)和發(fā)展了古代唯物主義哲學(xué)思想，概括了當(dāng)時(shí)自然科學(xué)的成果，正確解決了天人關(guān)系，提出人定勝天的光輝思想，以及“制名以實(shí)”的思想，對(duì)于邏輯學(xué)的發(fā)展有很大影響。