作者： 李恩江 【本書體例】

太倉蔣生，弱冠能文。從賈人泛海，飄至一處，山列如屏，川澄若畫。四周絕無城郭，有桃樹數(shù)萬株，環(huán)若郡治。時值仲春，香風飄拂，數(shù)萬株含苞吐蕊，仿佛錦圍繡幄，排列左右。

蔣大喜，偕賈人馬姓者，傍花徐步而入。忽見小繡車數(shù)十隊，蜂擁而來。粗釵俊粉，媸(chī吃)妍不一。中有一女子，凹面攣耳，唇厲齒，而珠圍翠裹，類富貴家女，抹巾障袖，強作媚態(tài)。生與馬皆失笑。末有一車，上坐韶齒女郎，荊釵壓鬢，布衣飾體，而一種天姿，玉蕊瓊英，未能方喻。生異之，與馬尾綴其后。輪軸喧闐，風馳電發(fā)，至一公署，紛紛下車而入。

生殊不解，詢之土人。曰：“此名桃夭村。每當仲春男女婚嫁之時，官茲土者，先錄民間女子，以面目定其高下；再錄民間男子，試其文藝優(yōu)劣，定為次序，然后合男女兩案，以甲配甲，以乙配乙，故女貌男才，相當相對。今日女科場，明日即男闈矣。先生倘無室，何不一隨喜?”生唯唯，與馬賃屋而居。因思車中女郎，其面貌當居第一；自念文才卓犖(luò落)，亦豈作第二人想?倘得天緣有在，真不負四海求凰之愿。而馬亦注念女郎，欲赴闈就試，商諸生。生笑曰：“君素不諳此，何必插標賣錢賬簿邪?”馬執(zhí)意欲行，生不能阻。

明日，入場扃試，生文不加點，頃刻而成；馬草草涂鴉而已。試畢歸寓，即有一人傳主試命，索青蚨三百貫，許冠一軍。生怒曰：“無論客囊羞澀，不足以饜老饕(tāo滔)，即使黃金滿屋，豈肯借錢神力，令文章短氣哉!”其人羞慚而退，馬躡其后，出橐(tuō)中金予之。案發(fā)，馬竟冠軍，而生忝然居殿。生嘆曰：“文字無權(quán)，固不足惜，但失佳人而獲丑婦，奈何?”

亡何，主試者以次配合，命女之居殿者，贅生于家。生意必前所見凹面攣耳、唇歷齒者。及揭巾視之，黛色凝香，容光閃燭，即韶齒女郎也。生細詰之。曰：“妾家貧，賣珠補屋，日且不遑，而主試者索妾重賂，許作案元，被妾叱之使去，因此懷嫌，綴名案尾。”生笑曰：“塞翁失馬，焉知非福。使予以三百貫錢，列名高等，安得今夕與玉人相對耶?”女亦笑日：“是非倒置，世態(tài)盡然。惟其守素者，終能邀福耳”。生大嘆服。

翌日，就馬稱賀。馬形神沮喪，不作一詞。蓋所娶冠軍之女，即前所見抹巾障袖而強作媚態(tài)者也。笑鞫其故。此女以千金獻主試，列名第一，而馬亦夤緣案首，故適得此寶。生笑曰：“邀重名而失厚實，此君自取，夫何尤?”馬郁郁不得意，居半載，浮海而去。生篤于伉儷，竟家于海外，不復(fù)反矣。

鐸曰：“錢神弄人，是非顛倒。豈知造化弄人，更有顛倒錢神之柄哉!然此女出千金裝不吝，意氣故自不凡，即謂之嘉耦亦可。”

(選自《諧鐸》)

太倉一位姓蔣的書生，二十來歲就以文才出名。跟著商人去漂洋過海，漂泊到了一個地方，青山象屏障一樣排列，河水澄清，風景如畫。四周沒有一點城郭的影子，有好幾萬株桃樹，組成一圈，象郡城的城墻一樣。當時正當早春二月，香風飄拂，幾萬株桃樹的花朵，有的含苞待放，有的綻蕊怒放，仿佛是錦繡的帷幄，在身邊左右排列著。

蔣生非常高興，同一個姓馬的商人，沿著花徑慢步走了進去。忽然看見以錦繡做帷幔的小車幾十隊，蜂擁而至，車上女子有的粗糙，有的俊美，丑俊不一。其中有一個女子，長得臉呈凹形，兩耳攣縮成一團，唇短齒露，門牙稀疏，可是衣飾豪華珠圍翠裹，類似富貴人家的女子，一忽兒用汗巾拭面，一忽兒以袖遮臉，逞強地做出各種媚態(tài)。蔣生和馬掌柜都禁不住要笑。最后有一輛車，上面坐著一位妙齡女郎，以荊為釵，斜插鬢上，以布為衣，裝飾其體，可是一種天然的美姿，就是用玉蕊瓊英，也不能比喻出她的美麗。蔣對此甚感奇異，和馬掌柜尾隨其后。車聲喧闐，跑得很快，猶如風馳電發(fā)，到一公府衙門，女子們紛紛下車而入。

蔣生很不理解，向當?shù)厝嗽儐柎耸隆Ｈ藗冋f：“這兒名叫桃夭村。每逢早春二月青年男女談婚論嫁的時節(jié)，在此地為官的人，就先行將民間女子集合登記，按照面目的丑俊來評定其名次的高低；其次集合民間男子登記，考試他們文章的好壞，評定出先后次序；然后會合男女兩種案卷，按照各自的甲乙順序，以甲男配甲女，以乙男配乙女，所以女貌郎才，互相匹對。今天是女子科場，明天就是男子科場了。先生您倘若沒有娶親，為什么不一起來湊湊熱鬧呢?”蔣生唯唯稱謝，和馬掌柜租賃房屋住了下來。他尋思車中的那位女郎，論形容長相應(yīng)該處于第一名；考慮自己文才特出，豈能想象會是第二名?倘若姻緣天定，得以婚配若人，也實在沒有辜負自己四處尋求佳偶的心愿。而且馬掌柜也注意思念那位女郎，想去進場應(yīng)試，同蔣生商量此事。蔣生笑著說：“您平時不熟習(xí)作文章之道，只會弄會計賬目之類，何必去插著草標賣錢賬簿呢?”馬掌柜執(zhí)意要去，蔣生也難以阻止。

第二天，二人入場，考場鎖上大門之后開始考試，蔣生文不加點，一會兒就成了；馬掌柜了草涂鴉，完卷而已。考試完畢回到寓所，就有一人來傳達主試官的意思，索要銅錢三百貫，答應(yīng)給排名第一。蔣生憤怒地說：“不要說客居在外兜中無錢，不能完全滿足饕餮之官吏的要求，就是黃金滿屋，哪里肯借錢神的威力成名，令天下會寫文章的人氣短呢?”那人羞慚而退。馬掌柜追蹤其后，取出口袋中的黃金如數(shù)給了他。放榜之后，馬掌柜竟然是第一名，可是蔣生卻屈辱地處于最后一名。蔣生嘆道：“文章沒有得到應(yīng)有的評價，本來不值得惋惜，但是失去了匹配佳人的機會而得到一個丑媳婦，怎么辦呢?”

沒過多久，主試官按照榜上的名次配合夫婦，命令女子的最后一名，招贅蔣生到自己家去。蔣生料想肯定是先前所見到的那個臉呈凹形、兩耳攣縮、唇短齒露、門牙稀疏的丑女。等到新婚之夜揭開頭巾一看，原來滿頭秀發(fā)散發(fā)著清香，容光煥發(fā)，在燭光里閃爍，就是那位妙齡女郎。蔣生仔細地詢問此事原由。女郎說：“我家中貧窮，采賣珍珠以維持家計，還要攢錢修補破屋，僅此，每日尚且忙得沒一點閑空兒。可是主考官向我索要很重的賄賂，答應(yīng)評為第一名，被我斥責了一頓，使來人無趣離去，因此懷恨，將我的名綴在榜的最后。”蔣生笑著說：“塞翁失馬，焉知非福。假使我將三百貫錢給了他們，排名在最高一等，哪能有機會在今天晚上同美人相對呢?”女郎也笑著說：“是非顛倒，世態(tài)都是如此。只有那些能夠保持自己善良的本性不為時俗所污染的人，才終究能夠求得幸福。”蔣生深為感嘆，佩服其言。

到了第二天，到馬掌柜那里賀喜。馬掌柜神情沮喪，不發(fā)一言。原來所娶的第一名的女子，就是先前所見到的那個用巾拭面、以袖遮臉、做作出各種媚態(tài)的丑八怪。笑著盤問其中原故。原來，這個女子獻給主考官一千兩黃金，得以排名第一，而馬掌柜同樣也是靠了暗中鉆營成為頭名，所以恰好得到這個寶貝。蔣生笑道：“邀取重名，卻喪失了豐厚的實惠，這些都是您自找的，怨恨什么呢?”馬掌柜郁郁寡歡，住了半年，渡海而去。蔣生忠實于夫妻情誼，居然在海外安家，不再回來了。

鐸詞說：“錢神捉弄世人，使得是非顛倒。哪里知道造物主捉弄人，更進一步據(jù)有顛倒錢神的權(quán)柄呢!然而這個丑女拿出千金的裝資行賄而不吝嗇，意氣畢竟不凡，絲毫不比馬掌柜遜色，就是稱她為馬掌柜的嘉偶也是可以的。”

這是一篇荒誕小說，其故事情節(jié)非但為社會生活之未嘗有，亦且為一般文學(xué)虛構(gòu)之未曾見。桃夭村之得名取意于《詩·周南·桃夭》，其詩是祝頌新嫁娘的，故被作者抓來作了村名。從村名的文化積淀來說此村自應(yīng)存在于海內(nèi)某處，可作者偏偏把它安排在海外桃源。其寫桃源，與陶淵明的《桃花源記》并無二致，然而內(nèi)中發(fā)生的事情，卻毫無共同之處，這里桃源并非避秦樂土，中土的烏煙瘴氣一點不少。作者用心良苦，抹掉了桃花源的理想色彩，實質(zhì)上也就否定了空想社會的鳥托邦。理想的婚姻是郎才女貌的美滿結(jié)合，作者異想天開地寫桃夭村的地方官運用科考的辦法分別評定女之貌和男之才的甲乙次序，然后甲對甲、乙對乙，包辦鴛鴦譜。顯然，這種場面是作者就女貌郎才一語歪曲渲染而成的。更其甚者，科場舞弊公開化，主考官公然索賄，因此，孔方兄得以上下其手，是非顛倒，美丑混淆。作者筆鋒一轉(zhuǎn)，讓名以賄成者得了惡姻緣，讓未曾納賄而名落孫山者成就了好婚姻。通篇似莊實諧、似熱實冷，用荒唐的文字寫出了荒唐的世相。諷刺和批判是作品的主旨所在，它將社會的丑陋現(xiàn)象集中起來，組織進一種怪誕的情景里，仿佛放到哈哈鏡前，更顯其丑惡，增其滑稽，使人警醒。因而，這種作品的真實是一種特殊形式的真實，非尋常小說可比。

作者用以諷刺的手法主要是對比，將相反的事物放在一起來對照，顯得黑者更黑、白者更白，涇謂分明。這種對比，小說中是多層次多角度的。在歷時的平面上說，作品將不同類型的男或女組織在同一的擇偶鬧劇里，通過他們的不同遭遇的比較，起到了互相映襯的效果。同時，同一人的人生遭遇的可能性和現(xiàn)實性之間也構(gòu)成了巨大反差，比如：才男或美女本應(yīng)為案首卻做了案尾，無才男或丑女本應(yīng)為案尾卻做了案首，男女案首的婚姻本應(yīng)美滿卻成怨偶，男女案尾的婚姻本應(yīng)不幸卻成嘉偶，這也是一種對比方式，它造成順勢的邏輯思維的短路，引起人們的注意。歷時的系列是由共時的平面所組成的，在共時的平面上，作品更是不斷變換視角，或是就外部形象對比，比如富家女之丑與貧家女之美、婚后蔣生之志得意滿同馬掌柜之形神沮喪，都給人以強烈的印象；或是就對同一事情的不同態(tài)度比，比如蔣生或韶齒女郎的拒絕納賄和馬掌柜或丑女的夤緣案首，就截然相反；或是就同一場合的不同表現(xiàn)比，比如在男科考場，滿腹錦繡的蔣生“文不加點，頃刻而成”和胸無點墨的馬掌柜之“草草涂鴉”，大相軒輊。對比使得形象鮮明，有效地加強了作品的諷刺效果。

作品給讀者展現(xiàn)的是一個吏治腐敗、金錢萬能、科場舞弊、美丑顛倒、是非混淆的惡濁社會，在此情況下，無權(quán)無錢者是不會有什么好的命運的，這是對作者所在社會的典型化再現(xiàn)。然而文末卻使不幸的人交上了好運，現(xiàn)實社會中這樣的好事是決不會有的，這是作者美好愿望的寄托，或是有意在藝術(shù)的天地里同有錢人調(diào)侃，也說不定。社會如此黑暗，如何改變現(xiàn)狀?作者一籌莫展。文中借女子之口稱“是非倒置，世態(tài)盡然。惟守其素者，修能邀福耳”，叫人們清靜自守等待幸福到來；文末的鐸曰“錢神弄人，是非顛倒。豈知造化弄人，更有顛倒錢神之柄哉”，更進一步把希望寄托于冥冥中自在的造物主身上。礙于階級局限，以宣明教化為已任的沈老夫子是不能也不敢提出斗爭方略的。然而，作為諷刺作品，能夠揭露到如此深度，已經(jīng)是難能可貴了。