西周從武、成、康王經營期達于鼎盛，昭王南征受挫，穆王“王道衰微”開始走下坡路。厲王時期國力更衰，南淮夷深入周地，厲王不得不對之用兵，雖然取得一些勝利，但并不鞏固，相反，消耗國力甚大。厲王任用壞人榮夷公，實行“專利”政策，即專山林川澤之利。過去，山林川澤一直為王有，但允許平民進山取柴、入川捕魚。現在厲王將山林川澤專利，無疑影響平民國人的利益，專利是厲王貪得無厭的表現，使民不堪命，引起國人輿論的指責。在厲王看來，這些都是“誹謗”之言，派衛巫監視，造成“國人莫敢言，道路以目”的恐怖形勢。具有原始民主思想的邵公指出“防民之口，甚于防川”，忠告厲王對民要“宣之使言”。厲王頑固不化，果然三年之后發生了國人暴動。公元前841年，國人暴動發生在王畿，參加的成員有下層貴族、士及大量平民。結果趕跑了厲王，迫使他逃奔到彘地。這次暴動對周王室是一沉重打擊。公元前841年是我國歷史有確切紀年的開始，史稱共和元年。國人暴動的直接后果，出現了“共和行政”，即史書上講的“共伯和干王位”。共伯和是一個地方諸侯，共是衛初期的采邑，伯是封號，名和，他趁國人暴動之亂，收拾殘局，去其諸侯之位而攝行王事，史稱“共和行政”。《史記》說“周、召二公夾輔周室”，把一個人說成為兩個人，是司馬遷望文生義之解。共伯和執政十四年，厲王死于彘，太子靜已經長大，共伯和退位，由太子靜即位，是為宣王。宣王在位四十六年，死后幽王即位，王室繼續衰落。幽王被申侯與犬戎所殺后，申侯立太子宜臼為平王。但平王無力驅逐犬戎，于公元前770年東遷洛邑，中國歷史進入春秋時代。