外國文藝美學要略·論著·《批評的功能》

英國詩人、文藝批評家艾略特著。1923年出版。這是闡述他“整體”觀點的代表性論文之一。

他認為所有真正的藝術本身構成一個理想的秩序。批評的功能主要是秩序問題。這個秩序是一個開放系統。新的作品的出現，使原來的秩序改變，注入了新的內容，又形成新的穩定態的秩序，也就是說“加入新花樣以后要繼續保持完整”。所以世界文學不是作家作品的匯集，而是有機的整體。作家和作品只有同這個整體聯合起來才有意義。真正的藝術家之間有一種不自覺的聯合，而二流作家卻不能投身于共同的行動。

他認為藝術存在著本身以外的目的。藝術創作是一種自覺而又不自覺的過程。在這一過程中，藝術家越是不注意這種目的越好。而藝術批評卻必須有明確的目的，這種目的就是解說藝術品，糾正讀者的鑒賞力。藝術批評是一種冷靜的合作活動，真正的批評家就必須努力克服他個人的偏見和癖好，在和同行們共同追求正確的判斷的時候，還必須努力使自己的不同點和大多數人協調一致。他批評了穆雷的浪漫主義的批評標準。這種批評標準不承認有藝術的客觀標準，詩歌的好與壞在于它是否真誠地反映了作者的“內心呼聲”。他認為作家在創作過程中可能有一大部分的勞動是批評活動，提煉、綜合、組織、剔除、修飾、檢驗等這些是創作，也同樣是批評。而且受過訓練的、有技巧的作家對自己的創作所作的批評是最中肯、最高級的批評。但創作和批評不能劃等號，創作可以融化批評，批評卻不能融化創作。最高的、真正有成效的批評是和作家的創作活動相結合的批評。

他主張批評應以“外在權威”或傳統為準。但在解釋一個作家或一部作品時，應使讀者掌握他們所容易忽視的種種事實。

艾略特還認為對藝術批評家來說最重要的條件是必須有高度的真實感。主要的工具是比較和分析。當然注解和考據也不是一概無用，關鍵在于懂得如何運用它。學術研究，即使是最粗淺的形式，也有它存在的權利。