為適應(yīng)次大陸封建化過程的要求而產(chǎn)生的一種宗教。五至七世紀，隨著次大陸封建制的形成，作為奴隸主階級統(tǒng)治人民的精神武器的佛教，也同先前的婆羅門教一樣，已經(jīng)開始衰敗了。從前，佛教寺院所起的作用在于傳播為統(tǒng)治階級的利益服務(wù)的思想。君主和富裕的佛教徒布施給佛教寺院大量資財來進行慈善事業(yè)，其最終目的是緩和階級矛盾。但隨著寺院因得到土地和布施而發(fā)起財來，寺院組織的性質(zhì)有了改變。僧團內(nèi)出現(xiàn)了教階制，寺院的方丈和僧團上層分子成為土地所有者，他們作為地主既剝削信佛教的俗人，也剝削寺院中的新入教的下層僧侶。此外，佛教寺院還從事商業(yè)和高利貸活動。佛教僧侶特別是上層分子生活無度、道德腐化，喪失了在佛教信徒中道德上的權(quán)威。僧團既然失去了對人民的思想影響，統(tǒng)治階級也就不再需要它了。于是適應(yīng)封建統(tǒng)治階級的需要而產(chǎn)生了一種新的宗教印度教。它不是由某個教主創(chuàng)立的思想體系，而是對舊的婆羅門教與佛教加以改造，長期融合而成的宗教信仰。印度教的經(jīng)典，包括史詩、贊歌、神話、傳說、哲學以及倫理方面的著作，往往經(jīng)過若干世紀通過許多人之手編纂而成。

印度教是多神信仰又多派別的宗教，基本上繼承了婆羅門教的傳統(tǒng)，但主要信仰三大主神，即婆羅摩(大梵天)、濕婆(大自在天)和毘濕奴(遍入天)。婆羅摩原是婆羅門教信仰的主神，是世界的創(chuàng)造者，在印度教中，雖仍被列為第一位主神，但其威信已比從前降低許多。對濕婆和毘濕奴的信仰，在印度教的教派中甚為流行。他們把濕婆看作是能降魔除暴的毀滅之神，毘濕奴是能賜福于人的保護神。印度教宣揚每個神都有很多化身，能下凡人間，降魔除暴，濟世安民。他們還把佛祖釋迦牟尼說成是毘濕奴的化身，列入印度教眾神之中。印度教的教義，既把婆羅門教嚴格的種姓制度保存下來，又吸取了佛教的不抵抗、禁欲、造“業(yè)”和輪回等說教。它一方面向那些低級種姓的人們宣揚要虔敬神靈、守分安命、忍受現(xiàn)世痛苦等等謬論，來為種姓制度、階級壓迫和剝削辯護，麻痹被壓迫階級的斗爭意志；另一方面又向統(tǒng)治階級宣揚人身官能上的享受，說這也是人生所追求的目的之一，從而為封建統(tǒng)治階級恣意享樂大開方便之門。正如馬克思在《不列顛在印度的統(tǒng)治》中指出，這個宗教既是縱欲享樂的宗教，又是自我折磨的禁欲主義的宗教。(《馬克思恩格斯選集》第二卷，第六十二——六十三頁)