軍事特務機構——錦衣衛

【點睛之筆】

錦衣衛即錦衣親軍都指揮使司，是皇帝專用的軍事特務機構。

【經典解讀】

錦衣衛的前身為明太祖朱元璋時所設的御用拱衛司，即護衛皇宮的親軍，掌管皇帝出入儀仗。后來明太祖加強專制統治，錦衣衛的權力不斷擴大，主要兼管偵查、監視和鎮壓官吏的不法行為，太祖先后任用親信文武官員充當“檢校”。

明初的軍制相對來說比較簡單，其基層單位是“衛”和“所”，規定每衛管轄正規軍士約5000人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所管轄的衛所共48處。后來禁衛軍改革之后，“錦衣衛”就成了最重要的設置。

錦衣衛的首領稱作指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，設同知、僉事等官職，其下有官校，專司偵察。其職能一方面是負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡，基本上與傳統的禁衛軍沒什么兩樣；另一方面，如“巡查緝捕”，則是錦衣衛區別于其他各朝禁衛軍的特別之處。其實朱元璋建立錦衣衛的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但后來他大肆屠殺功臣時，認為之前的大理寺、構刑部、都察院都不得心應手，于是將錦衣衛的保衛功能逐漸提升起來。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北鎮撫司，其中北鎮撫司傳理的是皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄，可不經過一般司法程序，自行逮捕、刑訊、處決。南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為百戶、千戶、小旗、總旗，普通軍士稱為校尉或力士。校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為“緹（tí）騎”，緹騎的數量最少時為1000，最多時達60000。錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力和無不良記錄的良民入充，之后憑能力和資歷逐級提升。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。

明代的錦衣衛，乃是著名的酷政，雖然也出過幾位像袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，但總體看來，其職能主要還是為明朝的極端專制制度充當幫兇。