是標志西方資產階級哲學的發展由上升向腐朽蛻化的重大轉折階段的流派之一。實證主義標榜反對“形而上學”反對思辯，主張要依據“確實的”事實。孔德^*是歐洲哲學史上最早正式把自己的哲學叫做實證主義的人。他宣稱實證哲學的“一切本質屬性都概括在實證這個詞中”。他解釋“實證”一詞具有“實在”、“有用”、“確定”、“精確”、“有機”、“相對”等意義。認為這些是人類智慧的“最高的屬性”。而實證主義又是這些屬性的集大成，因為它排斥了一切虛妄、無用、不確定、不精確、絕對的東西，摒棄了一切神學和形而上學的東西。因此實證主義是人類智慧的最高體現。孔德把以往的唯物主義和唯心主義哲學都說成形而上學。而實證主義哲學則超出了一切神學和形而上學的界限。他說：實證主義”滿足并且調和了唯物主義和唯心主義的敵對主張中的一切站得住腳的東西，而它在這樣作時，就把二者都廢棄了。”

從思想根源說，實證主義不過是貝克萊主觀唯心主義和休謨不可知論在新的歷史條件下的繼續或補充。如它認為世界的本質、基礎是人的認識能力所不能解決的。哲學只應研究世界“是什么”，而不應追問世界“為什么”。由于把事實、知識當作主觀經驗，實質上就倒向了主觀唯心主義。又如孔德承認牛頓萬有引力定律是自然規律，認為人們所知道的只是自然界中存在引力，至于引力究竟是什么，則根本無法解決。顯然，這無異于休謨的不可知論。

實證主義作為一種思潮，十九世紀三十年代出現于法國，四十年代出現于英國，而后流傳到西方許多國家。

實證主義對現代派文學藝術影響尤為廣泛。現代派的整個文藝觀，就是建立在否認外在世界的真實性，主張藝術脫離它的客觀對象這個基點上的。現代派文學把自我精神、內心感覺、體驗，提到唯一的“存在”和“真實”的地位。諸如“感官效能”、“現代感覺”、“心境的進發性”等等。其實質都是否定對客觀事物的本質與規律進行研究的必要性。