19世紀末，文學中產生了所謂“心理印象主義”，創始人是法國龔古爾兄弟^*。心理印象主義是以高度的心理分析技巧，進行刻畫人物和表現主題。采用心理印象主義表現手法的作家還有哈謨生·克努特、托馬斯·曼、斯·茨威格等。哈謨生的中篇小說《饑餓》體現了最純粹的心理印象主義，饑餓煎熬下的主人公的種種奇思怪想與作者的藝術風格互為感應契合，小說成功地表現了一個貧窮的文學家內心世界的苦楚。心理印象主義的特有風格在以巴爾^*為首的一批奧地利作家的創作中，得到了充分的表現：含蓄、朦朧模糊的心理印象，暗喻著某種捉弄人命運的宿命力量。施尼茨勒^*的獨幕劇《綠鸚鵡》(1899)、《木偶》(1906)是這一風格的代表作。這表明，“心理印象主義”作為一個流派已出現在世界文壇。心理印象主義在波蘭以卡斯普羅維奇和捷姆麥耶爾為代表。霍夫曼斯塔爾和王爾德也寫過一些心理印象主義的作品。

心理印象主義是意識流^*文學的先導；當本世紀20－40年代意識流文學盛行的時候，心理印象主義作為一種思潮和創作方法，便消聲斂跡。