西方現代資產階級的一種文藝思潮。所謂超現實主義是“以口述、筆寫或任何其他方式，穿過純粹精神自發而傳達人類真實思想的活動。在理性的控制之外，甚至在美學及道德之外，它聽寫誦自內心至深處的意念。”它“信賴另一種超越性的實存。為了解決生命的基本問題，它力求排除陳舊的既定觀念”；“尋覓生活中尚未嘗試過的各種組合，它發揚夢幻的強力和不以實用為目標的臆想。”

超現實主義產生于第一次世界大戰后的法國，它是在達達主義^*的基礎上形成和發展而來的。但其規模和影響卻超過達達主義，除文學外，還在戲劇、電影、繪畫、雕刻各個藝術領域都有廣泛的反響。

“超現實主義”一詞，首先是法國阿波利奈爾^*在他的劇作《蒂雷西亞的乳房》^*中使用的。1918年，曾參加達達主義運動的勃勒東^*與蘇波^*合寫了一篇小說《磁場》^*，體現了無意識書寫的超現實主義的創作方法。1919年，勃勒東又與阿拉貢^*、蘇波等人，創辦了《文學》雜志，作為發表自己作品的園地。同引進奧地利弗洛伊德^*的心理學理論，鼓吹下意識的寫作經驗。1920年，勃勒東在維也納結識了弗洛伊德，這樣更進一步吸收了弗洛伊德的精神分析理論，并為超現實主義的形成奠定了基礎。1922年勃勒東提議召開“保衛現代精神的國際會議”，鼓吹幻覺和夢境的寫作，從而擴大了影響。1924年10月勃勒東發起并組織“超現實主義研究會”。參加的有艾呂雅^*、勃勒東、阿拉貢^*、蘇波、阿爾托^*、德斯諾斯^*等人。至此他們公開與達達主義決裂。同年11月，勃勒東起草了第一篇《超現實主義宣言》，正式宣告了這個文學流派的誕生，并從理論上系統地闡述了超現實主義的宗旨。

為了實踐他們的宗旨，由勃勒東主持出版了《超現實主義革命》雜志，使他們的文藝主張更迅速更廣泛地流傳。于是新生力量不斷增加。1925年他們又發表了《一月二十七日聲明》、進一步宣布超現實主義的革命性質。這表明超現實主義已越出文學運動，擴展到思想領域。后來達達主義開創人查拉也亦來參加，這就形成了一個聲勢很大的運動。這是超現實主義的全盛時期。

但超現實主義也幾經變化。1926年圍繞創作主張問題上發生分歧和爭吵，導致了超現實主義的分裂和組合。三十年前后，國際形勢惡化，超現實主義內部在對客觀形勢的觀點上和對選擇馬克思主義的不同出現了重大危機。有的轉向進步，如艾呂雅、阿拉貢；有的退出超現實主義運動，如皮埃爾、納威爾；有的被開除，如蘇波和阿爾多；只有勃勒東一人始終堅持留下來。為此他發表了《超現實主義第二篇宣言》，強調創作要保持絕對自由，堅持創作獨立于政治的觀點。以后，在對蘇聯共產黨的態度上，導致超現實主義的最終分裂。阿拉貢、艾呂雅投入抵抗運動，而勃勒東等人到墨西哥同托洛茨基搞到一塊。此時雖有新成員參加，但超現實主義運動進入低潮。為此勃勒東發表了《超現實主義第三篇宣言》，進行大力宣傳重整旗鼓，振興流派，但因為第二次世界大戰爆發，始終收效不大，超現實主義作為一個流派已結束了它的歷史。

超現實主義產生的背景，是第一次世界大戰后，在法國一大批中小資產階級知識分子目睹了帝國主義戰爭的殘酷和罪惡。他們對傳統的美學、信仰都產生了極大的懷疑。特別對西方壟斷資本主義社會經濟危機和精神危機，陷入悲觀失望。同時面對這種社會現實，又試圖改變它，但又缺乏信心。因此主觀唯心主義、柏格森^*的直覺主義和弗洛伊德的心理學就成了他們的思想武器和理論基礎。他們的基本主張是革命。當然他們的革命不是馬列主義指導下的社會革命，而是企圖通過“詩歌革命”來改造世界的“精神革命”。他們強調合乎邏輯的理性思維活動已經受資本主義毒化了的精神，不是純粹的精神。認為文藝作品聽從潛意識的召喚，要寫夢幻；要鄙視傳統的美學、道德、政治和社會觀點；要寫事物的巧合。

“自動寫作法”和“夢幻的記錄”是超現實主義的藝術特征。

超現實主義作為一個文學流派，實際存在的時間并不很長，但作為一種文藝思潮，作為一種美學觀點，其影響波及歐美其他國家。它的內容涉及文學藝術的各個領域。它提出了創作源泉，創作方法，創作目的等問題。以及關于資本主義社會制度和人們生存條件等社會問題。超現實主義者自稱他們進行了一場“精神革命”。