作者： 金其

《高僧傳》十四卷，南朝梁釋慧皎撰。

慧皎(公元497－554年)，會稽上虞(今浙江上虞)人。他本身就是一位高僧，《續高僧傳》上有他的傳，但非常簡略，生平事跡不詳。在慧皎之前，有人撰寫過《名僧傳》，慧皎不滿“名僧”二字，故作《高僧傳》，他在本書《序》中寫道：“前代所撰，多曰名僧。然名者實之賓也，若實行潛光，則高而不名；若寡德適時，則名而不高，本非所紀。高而不名，則備今錄。故省名音，代以高字。”以高僧為名，有超絕塵世之意，所以他是寫的一部漢魏六朝的高隱傳。同時也反映了他對當時佛門子弟的看法。

本書為類傳體，共分十門，即：《譯經》三卷、《義解》五卷、《神異》二卷、《習禪》、《明律》共一卷、《亡身》、《誦經》共一卷、《興福》、《經師》、《唱導》共一卷。每門內為若干高僧列傳，皆標明何時何地何人，如：《漢洛陽白馬寺攝摩騰》、《吳建業建初寺康僧會》或《晉長安鳩摩羅什》等等。自后漢至梁初，共正傳二百五十七人，附見者二百余人。又，本書每門之后，均有評論。

本書主要記述僧家事跡，但有較高的史料價值，能補充史書記載之不足，例如《世說新語》中涉及到的僧人二十來個，見于《晉書·藝術傳》的僅佛圖澄一人，但十之八九均見于《高僧傳》。著名的支道林，《世說新語》中出現過四五十次，《晉書》無傳，本書中卻有一篇很長的傳。能補充史書所未載的人物和事跡還不少。僧人雖離俗出家，但與社會政治不能毫無關系，有時甚至關系甚大，故可供參考。也還有一些能勘誤的材料。

其次，書中保存著豐富的中西交通史料。有許多西域僧人到內地講譯佛經的記載，也有不少內地沙門西行求法的記載，他們“西渡流沙”，歷盡千辛萬苦，同時保留一些沿途的風土人情和中西交通資料。

再從佛教史的研究看，本書的資料更為寶貴。

本書創例之后，唐釋道宣又作《續高僧傳》三十卷，接著《高僧傳》一直寫到唐朝初年，有正傳四百八十五人，附見二百十九人。體例大體相同，也分十門，名目略有增改，每門之后也有論述。《高僧傳》著于偏安之時，故記南方的較多，而北方較略；《續傳》著于統一之時，文獻較完備，故搜羅比較廣。故后者史料價值更高。以后，還有宋釋贊寧的《宋高僧傳》三十卷和明代沙門如惺輯錄的《明高僧傳》，實際上是宋代和明代所修，并非宋代和明代高僧之傳。各書皆名《高僧傳》，后人刻書，有的就把第一部叫《高僧傳初集》，《續傳》叫《二集》，《宋傳》叫《三集》。慧皎的《高僧傳》或稱《梁高僧傳》，以區別于后出之書。

《高僧傳初集》有金陵刻經處的單刻本。