孟郊(751年～814年)，唐代著名詩(shī)人。字東野，湖州武康(今浙江武康)人。性格正直，不同于流俗。年近五十才中進(jìn)士，曾任溧陽(yáng)尉。憲宗元和初，鄭余慶為河南尹，奏為水陸轉(zhuǎn)運(yùn)判官。鄭余慶鎮(zhèn)守興元，奏為參謀。前往赴任暴卒于途中。他一生困頓。詩(shī)多不平之鳴，反映民間疾苦的作品。長(zhǎng)于五言古詩(shī)。語(yǔ)言力求奇僻，形成獨(dú)特的風(fēng)格。和賈島齊名，有《孟東野集》。

在唐王朝的“安史之亂”中有不少寫(xiě)反映人民疾苦的詩(shī)人。孟郊就是其中的一個(gè)。他以獨(dú)有的特色著稱(chēng)于中唐詩(shī)壇。他的詩(shī)風(fēng)格接近韓愈，后世并稱(chēng)“韓孟”。

孟郊一生窮困潦倒，父親任昆山縣尉，很早就去世了，母親撫養(yǎng)孟郊兄弟三人，生活孤苦貧寒。

孟郊窮苦的一生，大致可以分為四個(gè)階段。

從出世到40歲為第一階段，這是他親歷戰(zhàn)亂苦于謀生求職的階段。他自幼隨父在昆山生活。那時(shí)，正是安史之亂期間，中原經(jīng)常打仗，南方相對(duì)穩(wěn)定，孟郊在相對(duì)安定的環(huán)境里生活了一段時(shí)間。他30歲時(shí)搬家到河阻。當(dāng)時(shí)李希烈、李惟岳相繼起兵叛亂。李芃為河陽(yáng)三城鎮(zhèn)遏使，與馬燧等引重兵，挽救保護(hù)唐室。孟郊在此期間寫(xiě)有《上河陽(yáng)李大夫》詩(shī)，歌頌李芃，表達(dá)仰托之意。同時(shí)，他還寫(xiě)了《感懷》、《殺氣不在邊》等詩(shī)。反映當(dāng)時(shí)汴路梗塞不通，自己被阻留在河南的焦急心情。

在此期間他還到過(guò)長(zhǎng)安、蘇州四處求職謀生，但都落空。

從41歲至49歲，是他困頓的第二階段。在這一階段，他主要是參加科舉考試。第一次參加考試落榜，但在京城結(jié)識(shí)了韓愈等，并與他們結(jié)下了深厚的友誼，第二次孟郊又趕到長(zhǎng)安應(yīng)考，依舊是名落孫山，此時(shí)孟郊已是心如刀割，他迅速的離開(kāi)長(zhǎng)安這個(gè)傷心的地方，周游朔方、商州、復(fù)州、汝州等地。又過(guò)了二年，孟郊第三次赴長(zhǎng)安參加應(yīng)試，才中了進(jìn)士。他高興得寫(xiě)出了“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花”的詩(shī)句，毫不掩飾地抒發(fā)，放蕩得意之情。這時(shí)的孟郊雖然中了進(jìn)士，但并沒(méi)有被任職，他只有周游各地，到處投親訪(fǎng)友，過(guò)著貧寒的流浪生活。

從50歲至54歲，為他第三階段。這四五年，是孟郊在溧陽(yáng)為官時(shí)期。他是一個(gè)小小縣尉，掌管一縣軍事，負(fù)責(zé)地方治安，是職位很低的小吏。唐代的新進(jìn)士往往派往這種職務(wù)，但詩(shī)家文人非常厭惡。如杜甫就有“不作西河尉，凄涼為折腰”的詩(shī)，表示不愿做這類(lèi)尉官。對(duì)此，孟郊也有同感。他對(duì)這個(gè)職務(wù)很不滿(mǎn)，經(jīng)常外出游歷作詩(shī)，到晚上才回來(lái)。

這樣一來(lái)，引起縣令不滿(mǎn)，報(bào)告上司，派來(lái)了一個(gè)假尉處理孟郊的公務(wù)，把孟郊的俸祿拿去一半。孟郊心中不平，憤而辭職回家了。

55歲到64歲去世，是孟郊的人生最后階段。他先在義興(今江蘇宜興)買(mǎi)宅安置家人，不久獨(dú)身去長(zhǎng)安，與韓愈、張籍、張徹聚首京師，談文論詩(shī)，后來(lái)鄭余慶為河南尹，為照顧孟郊，提拔他為水陸運(yùn)轉(zhuǎn)判官、試協(xié)律郎。至此孟郊生活總算安定下來(lái)。但仍有不幸，他的三個(gè)兒子在幾天之內(nèi)相繼死去。不久，孟郊老母又病故，他只好辭官為母服喪。后來(lái)鄭余慶鎮(zhèn)守興元，又奏請(qǐng)孟郊為其軍參謀、試大理評(píng)事。孟郊欣然前往，八月，行至閔鄉(xiāng)(今河南靈寶)，忽然暴病而亡。

孟郊一生，潦倒失意，自稱(chēng)“貧孟”、“窮老”。他性格耿直，不肯隨波逐流。他所結(jié)交的人，官員如鄭余慶、王涯等，有的寬厚，有的“清儉有重德”；文士韓愈、李觀、李翱、張籍、韋應(yīng)物、盧仝、賈島等，都推崇孟郊的為人和他的詩(shī)作。清代學(xué)者趙翼在《甌北詩(shī)話(huà)》中說(shuō)到經(jīng)常到韓愈家去的，有張籍、皇甫湜、賈島、侯喜、劉師命等，韓愈都把他們當(dāng)作后輩對(duì)待；盧仝、崔立，韓愈雖說(shuō)是待他們像平輩一樣，但并不很推重他們。韓愈最交心的只有孟郊一人。這正道出了韓孟之間的深情厚誼和韓愈對(duì)孟郊的賞識(shí)。

孟郊在揭露黑暗社會(huì)，鞭撻統(tǒng)治者的同時(shí)，在困頓中所深切感受的親子、夫婦之間的情愛(ài)，也表現(xiàn)得真切動(dòng)人，如婦孺皆知的《游子吟》：

慈母手中線(xiàn)，游子身上衣。

臨行密密縫，意恐遲遲歸。

誰(shuí)言寸草心，報(bào)得三春暉。

通過(guò)慈母為游子縫衣的形象描寫(xiě)，來(lái)表現(xiàn)母愛(ài)，而用小草難以報(bào)答春天陽(yáng)光作比喻，表現(xiàn)游子難報(bào)慈母所給予的溫暖和愛(ài)。詩(shī)用白描手法，淡淡的筆墨，表達(dá)極深厚的感情，千百年來(lái)為廣大人民所傳誦。其他如《悼亡》、《悼幼子》等詩(shī)，也都表達(dá)孟郊對(duì)亡妻殤(還沒(méi)到成年就死了)子的哀慟。“負(fù)我十年恩，欠你千行淚”，表示老詩(shī)人悼念孩子淚流不盡的沉痛感情。總之，孟郊的詩(shī)如同其人，真實(shí)地反映了他一生貧苦困頓的生活。