郭沫若，生于1892年，卒于1978年，出生在四川省樂山縣沙灣鎮(zhèn)。幼年誦讀《詩經(jīng)》、《唐詩三百首》、《千家詩》、《詩品》等書，培育了他最早對詩歌的興趣。

清朝政府開始進行一些表面的改革以后，他也偶爾有機會接觸一些介紹世界大勢和民主啟蒙的書刊，開拓了胸襟和眼界。在小學和中學時代，郭沫若對中國古典文學作品，如《莊子》、《楚辭》、《史記》、《文選》等，作了較廣泛的涉獵，并閱讀了梁啟超、章太炎等人的政論文章和林紓翻譯的外國文學作品。由于受到民主主義思想的啟迪和影響，不滿黑暗腐敗的學校教育，起來反對，3次遭到校方斥退，初步顯示出他的叛逆的性格。辛亥革命雖曾給他以短暫興奮，但政局的混亂不久便為他帶來失望和苦悶，使他產(chǎn)生了離開四川向廣闊的世界“奮飛”的愿望。

1913年底，郭沫若離國經(jīng)過朝鮮于第二年年初抵達日本，考入東京第一高等學校預科。1915年升入岡山第六高等學校，3年畢業(yè)后入福岡九洲帝國大學醫(yī)科。他選擇醫(yī)學是想拿它“來作為對于國家社會的切實貢獻”。在日本的生活，使他感受到軍國主義的壓迫和欺凌。1915年，日本帝國主義向中國提出21條不平等條約，郭沫若懷著“沖冠有怒與天齊”的愛國義憤，一度回到上海。

在日本前4年的學習里，他閱讀了不少著名的外國文學作品，從泰戈爾、歌德、海涅、惠特曼等人的作品里汲取了多方面的滋養(yǎng)。因為接近泰戈爾、歌德的作品以及荷蘭哲學家斯賓諾沙的著作，又使他受到了泛神論思想的影響。當然，作為一個受過近代科學教育的人，不可能真正相信“神”的存在，他自己就明白地表示過：“泛神便是無神。”他的“有些泛神論的傾向”，一方面是因為泛神論思想跟他當時蔑視偶像權威、表現(xiàn)自我、張揚個性的精神大體上合拍，另一方面也因為泛神論所提供的“物我無間”的境界，適合于詩人馳騁自己豐富的藝術想象力，把宇宙萬物擬人化、詩化，視之為有生命的抒情對象。郭沫若之所以贊同“詩人的宇宙觀以泛神論為最適宜”這種很不確切的說法，原因也在這里。

十月革命和五四運動給了青年郭沫若以極大的鼓舞。當時流行于日本的歐洲各種新思潮，也使他產(chǎn)生廣泛的興趣。他懷著改造社會的朦朧思想和振興民族的飽滿熱情，開始文學活動。還同留日的部分愛國學生一起組織夏社，從事反對日本帝國主義的宣傳工作。1919年2、3月間，郭沫若寫了具有愛國思想的小說《牧羊哀話》。不久，他的新詩開始在上海《時事新報》副刊《學燈》（宗白華編輯）上發(fā)表。從1919年下半年至1920年上半年，是郭沫若詩歌創(chuàng)作最旺盛的時期。1921年詩集《女神》出版，不僅確立了郭沫若在我國現(xiàn)代文學史上卓越的地位，同時也為中國新詩開辟了一個嶄新的時代和廣闊的天地。

1921年7月創(chuàng)造社組成，郭沫若是它的發(fā)起人和主要的成員。1921、1922這兩年中，郭沫若曾3次回國。國內(nèi)的黑暗現(xiàn)實，使他對“五四”后祖國棄舊圖新的美麗憧憬，以及希望通過個人努力以達到社會進取的愿望，陡然歸于破滅；向來為詩人所贊美的大自然，也一變而為寄托其滿懷抑郁和無邊寂寞的所在。詩集《星空》中那些含著“深沉的苦悶”、借抒寫自然以求解脫的詩篇，就是這種思想情緒的明顯的反映。

1923年，郭沫若從日本帝國大學醫(yī)科畢業(yè)后回國。繼《創(chuàng)造》季刊之后，與郁達夫、成仿吾等合辦《創(chuàng)造周報》和《創(chuàng)造日》，經(jīng)常在這些刊物上發(fā)表作品。這是前期創(chuàng)造社活動的極盛時期。在這一時期內(nèi)，郭沫若的政治思想有了較大的變化和發(fā)展。由于受到“二七”運動以后革命形勢的激發(fā)，他從憂傷和痛苦中奮起。雖然還沒有完全擺脫個性主義的影響，時而流露著用個人的自覺力量擊退傳統(tǒng)的重壓，以爭取社會解放的思想；然而詩人的敏感卻又使他開始看到“私產(chǎn)制度的束縛”，不僅高呼“反抗資本主義的毒龍”，并且指出“唯物史觀的見解”是“解決世局的唯一的道路”：“世界不到經(jīng)濟制度改革之后，一切什么梵的現(xiàn)實，我的尊嚴，愛的福音，只可以作為有產(chǎn)階級的嗎啡、椰子酒。”這種認識自然還不免有點籠統(tǒng)，卻也成為可貴的思想因素出現(xiàn)在創(chuàng)作實踐里。從那時起，《星空》里那種對自然的抒寫消失了，而在《女神》中已表現(xiàn)出來的對工農(nóng)的贊美則顯得更為熱烈。作者聲稱自己不再迷戀“矛盾萬端的自然”的“冷臉”，卻愿意去“緊握”勞苦人民“伸著的手兒”。作為詩人心靈的寫照，《前茅》便是這一變化的鮮明記錄。

1924年，《創(chuàng)造》季刊和《創(chuàng)造周報》相繼停刊，創(chuàng)造社的幾個主要作家如郁達夫、成仿吾均先后離散，創(chuàng)造社前期的活動到此告一段落。郭沫若因為刊物在出版上受到挫折，個人生活又十分窘迫，在思想上產(chǎn)生了一種“進退維谷的苦悶”。這年4月赴日本，通過翻譯日本經(jīng)濟學家河上肇的介紹馬克思主義的著作——《社會組織與社會革命》一書，使他稍有系統(tǒng)地接觸和認識了馬克思主義。盡管這本書有較大缺陷，但在郭沫若思想發(fā)展的歷程上，的確起過重要的作用。他自己說：“這本書的譯出在我一生中形成了一個轉換時期，把我從半眠狀態(tài)里喚醒了的是它，把我從彷徨的彷徨里引出了的是它……”過去，郭沫若只是對資本主義社會懷著茫然的憎恨，而這本書卻使他“認識了資本主義之內(nèi)在的矛盾和它必然的歷史的蟬變”，“深信社會生活向共產(chǎn)制度之進行，如百川之朝宗于海，這是必然的路徑。”也就在同一年，郭沫若曾赴宜興調(diào)查齊盧之戰(zhàn)的戰(zhàn)跡。軍閥混戰(zhàn)的罪惡，人民生活的苦難，使他對充滿階級矛盾的現(xiàn)實有了更深切的認識。

1925年的“五卅”運動標志著革命高潮的到來。這時的郭沫若，在大革命形勢的鼓舞和教育下，世界觀包括文藝觀都有很大的變化。他進一步批判了個性主義。1925年底在《文藝論集》的序文里說：“我從前是尊重個性、景仰自由的人，但是最近一兩年之內(nèi)與水平線下的悲慘社會略略有所接觸，覺得在大多數(shù)人完全不自主地失掉了自由，失掉了個性的時代，有少數(shù)的人要來主張個性，主張自由，總不免有幾分佞妄。”他還指出：“要發(fā)展個性，大家應得同樣地發(fā)展個性。要生活自由，大家應得同樣的生活自由。”在對國家主義派的斗爭中，他在《洪水》半月刊上陸續(xù)發(fā)表了《窮漢的窮談》、《共產(chǎn)與共管》、《新國家的創(chuàng)造》等一系列具有強烈的革命傾向和鮮明的階級觀點的文章，有力地回擊了他們對共產(chǎn)主義的歪曲和誣蔑，揭露了他們“在舊式的國家制度之下主張富國強兵以圖少數(shù)特權階級的繁榮”的反動實質(zhì)，主張“實行無產(chǎn)階級的革命”，“建設公產(chǎn)制度的新國家，以求達到全人類的物質(zhì)上與精神上的自由解放”。

郭沫若于1926年3月赴廣州，任廣東大學文學院院長。在離滬前后寫了《文藝家的覺悟》、《革命與文學》等文，表明他的文藝思想又有新的發(fā)展。他在文章里，運用階級觀點，根據(jù)文學和革命的關系和文學的社會作用，以正面申說的方式批判了文藝的無目的論和非功利主義的傾向。同時，《革命與文學》一文還以“表同情于無產(chǎn)階級的社會主義的寫實主義的文學”的定義，提出了革命文學的實際內(nèi)容。《文藝家的覺悟》一文中也認定：“我們現(xiàn)在所需要的文藝是站在第四階級說話的文藝，這種文藝在形式上是寫實主義的，在內(nèi)容上是社會主義的。”盡管這兩篇文章還有早期革命文學理論所難以避免的那些簡單、籠統(tǒng)的缺點，但它們代表了一部分革命的小資產(chǎn)階級作家在大革命浪潮推動下的覺醒和進步。

1926年7月，北伐戰(zhàn)爭開始。郭沫若投入了戰(zhàn)爭的洪流，先后擔任北伐革命軍政治部秘書長、政治部副主任、代理主任。當蔣介石叛變革命、殺害革命群眾的時候，他在武漢《中央日報》上發(fā)表了《請看今日之蔣介石》，揭露蔣介石的罪行。指出蔣介石是“一個比吳佩革、孫傳芳、張作霖、張宗昌等還要兇頑、還要狠毒、還要狡獪的劊子手”。同年，他參加了“八一”南昌起義，在起義軍南下途中參加中國共產(chǎn)黨。起義軍在廣東失敗后，郭沫若經(jīng)由香港回到上海，寫詩集《恢復》，以“狂暴的音樂”、“鞺韃的鼙鼓”回答了蔣介石的血腥屠殺。當無產(chǎn)階級革命文學運動在上海掀起的時候，郭沫若是它的積極的參加者和支持者。

1928年以后，郭沫若在日本度過了10年的流亡生活。在這期間，他運用歷史唯物主義的觀點研究中國的古文字學和古代社會歷史，論證了中國奴隸社會的存在，有力地駁斥了所謂“唯物史觀不適合中國國情”的謬論，在學術研究上取得了卓越的成績。他還對“左聯(lián)”東京分盟的活動作了積極的支持。此外，寫了自傳《我的童年》、《反正前后》、《創(chuàng)造十年》、《北伐途次》等。對于這“海外十年”，周恩來曾指出：這是郭沫若在革命退潮時“保持活力，埋頭研究，補充自己，也就是為革命作了新的貢獻，準備了新的力量”的十年。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，郭沫若“別婦拋雛”，回到闊別10年的祖國，在周恩來直接領導下從事抗日救亡運動，是全國文藝界抗敵協(xié)會的主要領導人之一，并在抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線中擔任了軍事委員會政治部第三廳廳長，負責有關抗戰(zhàn)的文化宣傳工作。在文藝創(chuàng)作方面，寫了《戰(zhàn)聲》、《蜩螗集》等詩集及屈原、虎符等多部歷史劇。抗戰(zhàn)勝利后，郭沫若堅持了反內(nèi)戰(zhàn)、爭民主的斗爭，勇敢地站在運動的前列，創(chuàng)作上也不斷地取得新的收獲。

新中國成立后，郭沫若除了繼續(xù)不倦地進行文學活動外，還長期擔負著繁重的黨和國家的事務，從事科學、文化、教育等方面的領導工作，為祖國為人民為社會主義事業(yè)作出了新的貢獻。

郭沫若于1978年6月12日逝世。他不僅是現(xiàn)代中國杰出的詩人、作家和戲劇家，又是馬克思主義的歷史學家和古文字學家，他是繼魯迅之后，中國文化戰(zhàn)線上又一面光輝的旗幟。