王維（701~761），字摩詰，先世為太原祁（今山西祁縣）人，其父遷居于蒲州（今山西永濟西），遂為河東人。開元進士。累官至給事中。安祿山軍陷長安時曾受偽職，亂平后，降為太子中。官至尚書右丞，故世稱王右丞。中年后居藍田輞川，過著亦官亦隱的悠閑生活。

開元盛世，唐詩的發展達到了頂峰。這一時期，除了李白、杜甫兩大杰出詩人外，同時還出現了一大批具有相當成就的詩人。其中王維的山水田園詩，有著獨特的藝術風格。

王維的父親很早就去世了，他靠母親崔氏撫養成人。他母親是一個虔誠的佛教徒。在母親的熏陶下，王維與其弟王縉也從小信佛，以至長大成人以后，也常以素食為主，不食葷腥。實際上王維也是一個虔誠的佛教徒，人稱他是“詩佛”。

王維15歲時和王縉離開了家鄉，在當時的長安和東都洛陽活動。憑藉著自己卓越的才華，很受上流貴族歡迎，經常出入王公、大臣的府地。

王維也常到唐玄宗弟弟岐王李隆范家里去走動。有一次他看見李隆范家中的墻上掛著一幅奏樂圖，看著看著，不覺面露微笑。旁人發現以后，問他：“王維，你笑什么?”

王維回答說：“你看這幅畫上，樂師們在演奏什么?”

旁邊的人仔細看了一遍回答說“不知道”，便問王維：“你看出其中的什么啦?”

王維說：“圖中的樂工演奏的是《霓裳曲》，而且是第三疊第一拍。”

李隆范知道后，召集樂師們演奏這首曲子。結果，與王維所說的一模一樣。

從此，李隆范更賞識王維的才能，并視為知交。

經過李隆范的舉薦，王維參加科舉考試，考了個第一名，被馬上授予太樂丞之職。這對王維來說，可說是少年顯達、春風得意了。但是，不久因手下的人不謹慎，私自表演了只能為皇帝表演的黃獅子舞而受到牽連，貶謫濟州（今山東境內），任司庫參軍。這一挫折，對王維是一個很大的打擊。他在《被出濟州》詩中，以“微官易得罪，謫去濟州陰；執政方持法，明君無此心”等詩句，表現了他的不滿與怨恨。

在濟州期間，王維結交了許多失意文人。從這些人的不幸遭遇中，他開始對社會政治的黑暗有了認識。他發現朝廷在用人方面，不是看一個人的品德和才能如何，而是看他出身是否名門望族。那些不學無術的紈绔子弟，倚仗祖先的功勞，而享受著榮華富貴和種種特權，而那些德才兼備的人才，卻未能得到朝廷的重用，以致被埋沒在鄉野田園之中。因此，他認為這很不公平，他在《濟上四賢詠·鄭霍二仙人》一詩中，憤慨揭露那些“翩翩繁華子”，“幸有先人業”，得以“肉食鶩華軒”的庸人，這些不合理的現象，使王維看破紅塵，憤而辭官歸隱了。

但是，王維歸隱不久，張九齡拜相。王維很擁護和支持張九齡的政治主張，因而又取消了隱居的念頭，回到京城，當上右拾遺。不過，王維與張九齡的合作是建立在政治主張一致的基礎上的，與那些個人投靠和培植私黨有著本質區別。但是好景不長，奸臣李林甫為了專權，向皇上進讒言，把張九齡貶為了地方官。從這以后，李林甫大肆結黨營私，培植個人的政治勢力，把朝廷弄得烏煙瘴氣，這樣一來王維又開始心灰意懶，準備辭官歸隱。

但是，王維的歸隱并未能馬上付諸實行。皇上派王維帶著朝廷的獎賞去涼州勞軍。

在這次勞軍途中，他初次見到邊塞風光，心中充滿了驚奇與喜悅，即興吟起了《使至塞上》：

單車欲問邊，屬國過居延。

征蓬出漢塞，歸雁入胡天。

大漠孤煙直，長河落日圓。

蕭關逢候騎，都護在燕然。

為人們勾勒出無邊沙漠上的壯麗景色。

王維勞軍結束以后，就在涼州的駐軍河西節度使幕中兼為判官，兩年后調回京師。

不久“安史之亂”爆發，王維追隨唐玄宗西逃，在途中被安史亂軍俘虜，送回了洛陽。安祿山為了收買人心，在洛陽大封官爵，王維被逼無奈，接受了安祿山的封職。但是王維內心卻是充滿對安祿山等人的仇恨的，他在長安陷落期間，寫下《聞逆賊凝碧池作樂》這首詩：

萬戶傷心生野煙，百官何日再朝天。

秋槐葉落空宮里，凝碧池邊奏管弦。

后平定安史之亂后，受偽職的唐朝官員都被下獄，而王維因為寫了這首詩而獲赦免。

為了這件事，后來有人說王維“失節”，這倒是冤枉。他不僅寫詩直斥安祿山為逆賊，裝啞巴，不愿意接受偽職，同時還服了瀉藥，裝病反抗。有一次到普施寺，他假裝痢疾，借機到小鎮買藥，以便打聽打聽消息。結果消息沒有打聽到，反而弄出了一段情緣。原來當他到藥店時，見柜臺內坐著一位端莊秀麗、文靜素雅的少女，心中陡生愛慕之意。但不知這位姑娘才學如何，不妨上前一試。他上前試探道：“姑娘，我上街忘帶藥方，不知姑娘能否給予方便?”

姑娘見有人問話，便欠身站起，彬彬有禮地答道：“方便病人，是我醫家本分。”

王維問道：“一買宴罷客何為?”

姑娘見來者是個有學問的，因而打起精神，莞爾一笑，回答道：“酒酣宴罷客當歸。”

王維又問道：“二買黑夜不迷途。”

姑娘答道：“熟地不怕黑夜天。”

王維問道：“三買艷陽牡丹妹。”

姑娘答道：“牡丹花妹芍藥紅。”

王維問道：“四買出征在萬里。”

姑娘答道：“萬里戍疆有遠志。”

王維問道：“五買百年美貂裘。”

姑娘答道：“百年貂裘好陳皮。”

王維問道：“六買八月花吐蕊。”

姑娘答道：“秋花朵朵點桂枝。”

王維問道：“七買難見熟人面。”

姑娘答道：“難見熟人是生地。”

王維問道：“八買酸甜苦辣咸。”

姑娘答道：“世人都稱五味子。”

王維問道：“九買蝴蝶穿花飛。”

姑娘答道：“香附粉蝶雙雙歸。”

王維問道：“十買青藤纏古樹。”

姑娘答道：“青藤纏木能寄生。”

王維聽姑娘一一對答如流，連連稱妙。他暗自思忖，這姑娘才學過人，秀氣艷麗，真是雙絕。待安史之亂平定后，傳說他向藥店姑娘求婚，終于喜結良緣，成為美談。

后來王維與妻子一直很恩愛。有一次王維游歷嶺南，看到當地出產一種紅豆，據鄉間傳說，古代有一征夫死在邊塞，其妻因思念他，哭于樹下而死，化為紅豆，故又名“相思子”。此后紅豆便成為情人相贈、相思的紀念物了。于是王維想起了遠在家鄉的妻子，采擷了很多紅豆，寫了一首“紅豆生南國，春來發幾枝?勸君多采擷，此物最相思”的《相思》詩，托人帶給了妻子。

王維是詩人，也是畫家，還會彈琴，宋代的蘇東坡曾經稱贊王維“詩中有畫，畫中有詩”，的確，王維不愧是一位善于把詩和畫熔為一爐的藝術大師。王維晚年追慕隱逸，皈依佛教，不問世事，過著隱居的生活。