約翰·史密斯從小在澳大利亞一個山村長大，他非常喜歡看馬戲團演出，但是很少有機會親眼見到馬戲團，他唯一能做的是買了一本介紹馬戲團生活的圖畫書，把它當(dāng)成寶貝似的，有時間就津津有味地翻看。六十多年過去了，現(xiàn)在，史密斯成了澳大利亞“星塵馬戲團”的一員，不過他不是表演翻跟斗或馴獅子——他是一位每天給孩子們講課的老師。
　　
　　1999年，已經(jīng)當(dāng)了多年的高中物理和數(shù)學(xué)老師的史密斯快到退休年齡了，那段時間，他和妻子海倫第一次環(huán)游了澳大利亞。他們在六個月時間里的行程加起來一共有33000公里，回到家時，史密斯發(fā)現(xiàn)最讓他念念不忘的還是他的教室，所以，他退休后的8年間仍然偶爾給學(xué)生講課。8年后，他和妻子海倫出發(fā)，進行了第二次旅行。
　　
　　一天，史密斯和他的孫子在電視上看到一條消息說，澳大利亞“山區(qū)教育工程”正在招募退休老師。澳大利亞偏遠地區(qū)的孩子離鎮(zhèn)子和城市太遠，要走很遠的路上學(xué)，“山區(qū)教育工程”成立的目的就是招募史密斯這樣有教學(xué)經(jīng)驗的退休老師，專門為這些孩子講課。那里的孩子們平時學(xué)習(xí)是通過衛(wèi)星或者互聯(lián)網(wǎng)之類的工具進行的，孩子們不用離開家，每天通過視頻聽老師講幾個小時的收費課程，其余時間就只能是放任自流。“山區(qū)教育工程”的老師們的任務(wù)是定期去偏遠地區(qū)，和那里的學(xué)生們見面，一起生活6個星期。這對于家長們和學(xué)生們是一種鼓勵，并且能解決他們的一些實際問題。
　　
　　史密斯是在山村長大的，非常理解那里孩子的求學(xué)之難，所以當(dāng)他看到這個消息后馬上動了心，前去報名。“我喜歡叢林，也喜歡孩子。”他對工作人員說。教書多年的史密斯順利當(dāng)上了志愿者，不過因為偏遠地區(qū)條件差，老師們在這6個星期每天要和村民打交道，甚至?xí)褂盟麄兊膹N房和花園，能否得到學(xué)生家長的同意就成了必須考慮的事情。
　　
　　“我們決定不住在學(xué)生家里，”史密斯說，“我們要么住在自己的大篷車里，要么找個地方搭窩棚，這樣就可以盡量少打擾村民。”
　　
　　在幾年里，史密斯一共去了山區(qū)支教六次，幫扶了一些條件困難的家長和孩子，讓他們多了一份信心，但是史密斯仍不滿意。“我有時會對他們說：‘如果你們想要得到我的幫助，我會盡量滿足你們。如果你們不思進取，我就會回家，我有很多事情要做，來這里不是為了消磨時間。’我這樣一說，他們就會更加努力。”他和他所幫扶的幾名學(xué)生相處得很愉快。
　　
　　史密斯去過澳大利亞一些最偏遠的地區(qū)，有的地方需要飛機運送讀書用具，有的地方離最近的超市也有500英里。去年，史密斯和妻子海倫再次上路，計劃和一些只能通過衛(wèi)星上課的孩子住幾個星期。在半路上，史密斯看到一座鎮(zhèn)子里私人成立的“星塵馬戲團”正在演出，從小就喜歡馬戲的史密斯想到了山區(qū)的孩子們，他們可能從來沒見過馬戲團。他靈機一動，想出了一個主意：“要是我們和‘星塵馬戲團’合作，成為他們的一部分，不就可以讓孩子們既能每天練習(xí)馬戲表演，出去見見世面，又能和我學(xué)習(xí)功課嗎？”
　　
　　史密斯的計劃獲得了“星塵馬戲團”的支持，團長表示愿意接收他們，家長們也贊成，孩子們更是歡喜得不得了。就這樣，史密斯和他的學(xué)生們開始了一邊練馬戲、一邊學(xué)習(xí)的生活，他們的課程表是按孩子們的訓(xùn)練和演出計劃安排的。“8歲的孩子是表演蹺蹺板的天才，”他說，“一個小伙子跳到蹺蹺板的另一端，坐在這一端的孩子會飛起來，在空中翻兩個跟斗，然后落在對面叔叔的肩膀上，而他的叔叔則是站在他爸爸的肩膀上！”
　　
　　他們的馬戲團還能進行一些動物表演，包括獅子、猴子、馬、羊和豬。史密斯和海倫很快適應(yīng)了馬戲團的生活，每天都是在獅子的吼叫聲中香甜地入睡。一天，馴獸師馬特還給了史密斯夫婦一次特權(quán)，邀請他們進入獅籠，和4只13個月大的幼獅待了一會兒。
　　
　　史密斯夫婦是有生以來第一次走進獅籠，可以想象，他們有一些忐忑不安。約翰說：“那是一次非常奇妙、讓人終生難忘的經(jīng)歷。現(xiàn)在我認識到，一個人追求自己的夢想，永遠也不會晚。我?guī)椭松絽^(qū)的孩子們，孩子們也幫助了我。我在75歲這年，終于實現(xiàn)了自己兒時的夢想：跟著馬戲團旅行！