1967年5月16日中午，越南中部廣義省美萊村——越共的一個重要據點，處于美軍嚴密的包圍中。午時的陽光炙烤著大地。休·湯普森和幾十名戰友，全副武裝地掩伏在亂石草叢中，正在執行伏擊任務。
　　湯普森的眼前是一片開闊地，地上長滿青翠的野草，草葉間開著黃色的和白色的小花，三三兩兩的花斑蝴蝶在草葉間輕盈地飛舞。湯普森的心里閃現出家鄉美麗的草坪。“如果不是戰爭，這里該是多么安寧和美好啊！”他心里默默想道。
　　突然，湯普森的神色凝重起來，整個人僵在那里。在他們的伏擊范圍內，出現了9個越南平民。是的，他們不是越南軍人，沒有攜帶任何武器，其中還有3名兒童。
　　“哦，天啊！他們怎么會出現在這里！”看著戰友們手中锃光的鋼槍，湯普森的心揪緊了。9個越南人卻沒有意識到他們正一步步滑入死亡的陷阱，近了，更近了。
　　此時，戰友已經向這群越南平民悄悄舉起了槍。
　　“不能開槍！他們不應該是這場戰爭的犧牲品！”湯普森試圖勸阻戰友們，但沒有人理會他。來不及了！湯普森不假思索，調轉槍口，對準了自己持槍的戰友，喊叫道：“你們開槍，我也開槍！”
　　“湯普森，這嚴重違反了紀律！要上軍事法庭的！”戰友說。
　　“如果上天還讓我活到那天，我愿意！”湯普森毫不猶豫。
　　“這次軍事行動因為你的憐憫可能遭致慘重的打擊。”戰友很生氣。
　　“現在我別無選擇了。走進了地獄的門口，我只有走進地獄了。”湯普森并不妥協。
　　他們的爭執驚動了這群越南人，在湯普森和戰友生死緊張對峙的時間里，9個越南人很快消失了。
　　事后，湯普森受到戰友們的排斥和非難，也受到了軍事法庭的審判。湯普森在重大的軍事行動前，感情用事，必須為自己的魯莽付出代價，接受懲罰！但考慮事出仁愛之心，法庭又減輕了湯普森的罪過，只予以削去軍籍之處罰。
　　從越南回國后，湯普森的事兒還沒完。有人視他為“叛徒”，并且寫來侮辱信，打來威脅電話，他幾個最要好的朋友離他而去，妻子也和他離了婚。
　　1983年11月，湯普森黯然地搬到了路易斯安納州的布朗薩德，孤獨生活。大概連湯普森自己也沒有想到，他的命運竟會迎來轉機。
　　1989年，英國制片人邁克爾·比爾頓拍攝了一部關于美萊村大屠殺的紀錄片，引起了戴維·伊根教授對湯普森的關注。從此，伊根教授開始向美國政府和軍方不停寫信，要求授予湯普森“英雄戰士”的勛章。1998年3月6日——伊根教授的努力終于有了結果。在華盛頓舉行的越戰退伍軍人紀念會上，55歲的湯普森被授予“英雄戰士”勛章。
　　2006年，美國一家公司與媒體聯手，以“誰是你心中的英雄”為題，對民眾進行調查，選舉公眾心目中的20位英雄。湯普森和已故總統林肯、美國國務卿鮑威爾等風云人物一起，成為美國人“心中的英雄”。而且，湯普森得票很高，位列第二。
　　美國總統布什也致信湯普森：“仁愛是一個人的最大價值，尊敬的湯普森先生！傳播仁愛，意義遠勝于一場戰爭中正義的屠宰！這個世界需要更多您這樣的人。”
　　歸雁生摘自《中國青年》