在俄羅斯的遠東，在中俄邊界，在黑龍江的岸邊，住著這樣一戶人家，男主人斯克托夫供職于一個林場，女主人昆尼婭是附近小鎮上的教師，兒子別羅上小學。這是很幸福的一家，可是那年夏天，一場災難降臨了。
　　
　　閑暇的時候，斯克托夫常帶上一只小汽船去黑龍江里捕魚，由于是界河，他捕魚的范圍只能在岸邊到江心附近的位置。黑龍江中盛產的大馬哈魚讓他們百吃不厭，同時在別羅的心中，也對這條神奇的大江充滿了興趣。他極羨慕父親，可以在風中浪里穿梭。而更吸引他的，是對岸的世界，他對中國人并不陌生，鎮上就有許多中國人在做生意。他所感到神秘的，是一江之隔的那個古老國度，想象不出那里是什么樣子。有時在夜里，他看見對岸村莊中的點點燈光與星星連成一片，便悠然神飛，他常常問媽媽：“那邊多美呀，是不是就是傳說中的天堂呢？”
　　
　　那一年別羅讀小學四年級，暑假的時候，他總是一個人坐在岸邊，向對面觀望。有一天，他發現在對岸的水邊，也有個男孩坐在那里。他興奮起來，站起身大聲地呼喊著，由于此處江面很寬，他不知自己的聲音能不能飛過大江。他看見那個中國男孩也站了起來，揚著雙臂似也在喊著什么。雖然他聽不見，卻依然很是高興，那個夜里，他做了一個極甜美的夢。自那以后，他更是常去岸邊，經常能看見那個男孩，雖然只是一個遙遠的身影，可他們能夠彼此觀望，打著莫名的手勢，也盡夠欣幸的了。
　　
　　終于有一天，別羅抑制不住內心的沖動，偷偷拿出父親的小汽船，費力地拖到岸邊。他將船放下水，慢慢地向江中劃去，流水將小船向下游沖去，不過也漸漸地向江心靠近。別羅只想真切地看一看那個中國男孩的臉，那個身影越來越近。忽然，他聽見身后的岸邊有呼喊聲，回頭一看，父親正焦急地向他打著手勢，讓他把船劃回來。父親怕他越過國境線，喊得喉嚨都啞了。別羅終于聽明白了，此時江心的國界線已非常近了，他慌忙掉轉船頭向回劃，可驚亂之中，那船越來越不好控制，加上浪大水急，竟團團打起轉來。他恐懼到了極點，奮力地揮動小槳劃著，卻是越弄越糟。終于一個浪頭打來，小汽船翻了，落下水的剎那，別羅向對岸看了一眼，那個中國男孩正驚慌地站起，滿臉地恐懼和擔心。
　　
　　一見到別羅落水，斯克托夫來不及脫衣服便躍入江中，奮力地向前游著。由于是禁漁期，江中根本沒有別人。這一場事故的結果，別羅得救了，父親卻永遠也上不來了！別羅宛若大病一場，一想到父親因自己而死，心中就會涌起巨大的悲痛。他變得恍恍惚惚，有時會逃課來到江邊，面對一江流水怔怔發呆。而對岸的男孩仍在，亦是默默。有好幾次別羅都想跳進水中，是媽媽把他拉了回來。媽媽對他說：“你不是常說對岸就是美麗的天堂嗎？你爸爸就到那里去了，和那個男孩一起看著你，你再跳下去，爸爸看了會傷心的！”
　　
　　那年的冬天格外的冷，黑龍江也凍得嚴嚴實實。別羅依然常在岸邊，寒冷對于他來說仿佛不存在般，可他再也不想徒步從冰上走到江心去，這條吞沒了父親的大江，讓他有一種本能的悔恨和恐懼。有一天他發現，對岸的男孩拿著一只水桶樣的東西在忙著，不知做些什么。他好奇地看著，見那男孩在桶里裝滿水，然后凍出了一個個桶樣的冰塊來。忙了許久，那個中國男孩站起身，揚手向他比劃著，他看了半天也沒明白是什么意思。只是見那男孩把那些冰塊在岸邊擺放著，不知他要做什么。
　　
　　那天晚上，別羅站在院子里，偶爾向江那邊看了一眼，忽然發現江那邊的岸上亮起了燈光！他大奇，便穿上厚厚的棉衣向江邊跑去，媽媽不放心，連忙跟在后面。到了岸邊，他看清了，那些白日里凍成的冰塊之中，都亮起了融融的燈光！別羅知道那是最簡易的冰燈，在冰里面放上點燃的蠟燭，只是那些燈火似乎排成了很有規律的模樣。轉頭間見媽媽的眼睛濕了，媽媽對他說：“那是四個中國字，爸爸愛你！”那一刻，遙望那一處燈光，還有光亮中那個男孩的身影，別羅終于相信，對岸是美麗的天堂，父親就是去了那里。而那個中國男孩，就是善良的天使！
　　
　　那片燈光在眼中模糊了，別羅忽然覺得這個冬夜不再寒冷，因為在對岸閃爍的那一片光暈之中，他看到了最溫暖的天堂。