地球自轉一周大約需要24小時，一天的長度就是以此決定的，但并非從遠古時代就是如此。
　　
　　地球剛誕生的時候，自轉一周的時間為5小時左右。也就是說，當時一天只有5小時左右。
　　
　　從這一點上也可以看出，在這45億多年的時間里，地球的自轉速度在逐漸變慢。其中最大的原因就在于月球的引力。月球引力所引起的潮漲潮落使得海水和海底之間產生了摩擦，年年都在給地球的旋轉施加一種制動力。地球的自轉速度因這種制動作用，每10萬年變緩1秒鐘左右。假設地球的壽命還有50億年，自轉速度這樣繼續變緩下去，地球的最后一天應該是44小時。