在電影《失孤》中，劉德華飾演一個騎摩托車尋子十五載的農民。為了塑造好這一角色，劉德華玩命“自黑”，在圈內外傳為佳話。
　　
　　電影開拍之前，鑒于劉德華的帥氣外表與農民形象反差太大，導演彭三源提出建議：“你的臉太白了，可不可以烤個紫外線？”對此，劉德華表示贊同。
　　
　　然而，彭三源經過再三考慮之后，針對劉德華的面部膚色提了一條更為苛刻的建議：“你最好是到太陽底下曬黑，而不是人工烤黑。畢竟，烤出來的臉色不大逼真。”然而，劉德華這一回卻沒有吭聲。
　　
　　當時，彭三源是導演圈的新人，又是首次與大牌演員合作，對劉德華的性格并不太了解，也不好意思強求他到太陽底下“暴曬”。
　　
　　誰知，劉德華從那天起玩命“自黑”起來，天天都早早地起來，在毫無遮攔的沙灘上曬太陽，遇到陰雨天氣，他便急得不得了，盼著太陽早點出來。一旦雨過天晴，立馬跑到太陽底下接著曬。遇到很毒的陽光，他也咬牙忍著，即使節假日也沒停下。七天之后，劉德華那張帥氣的臉，已經曬成了農民臉。
　　
　　就在劉德華很滿意自己的“自黑成果”時，有人建議：“農民是不會躺著曬的，光線不是很均勻。”劉德華一聽，登時覺得很有道理，連忙拿起劇本進一步分析，又向有經驗的人請教，先后搜集了幾百張長期騎摩托的人的膚色，一一進行對比，發現他們共同的特點是：顴骨之下、脖子內側并沒有那么黑。
　　
　　劉德華對導演說：“在烈日和曠野中討生活、被日光自然鍛打的人都帶著鮮明的印記，比如背心在后背留下的黑白相間的痕跡。”于是，在接下來的“自黑”中，劉德華并未盲目地曬太陽，而是講究科學的方法，更加注重細節，力爭在外形上更接近“農民形象”。除了暴曬之外，劉德華還染了白發、蓄了胡須、在臉上做了斑，力求在細節上面面俱到，甚至用銼磨壞了自己的指甲，電影拍完好久指甲還沒長好。
　　
　　正是憑著這份在細節上的敬業與執著，劉德華塑造的農民形象取得了很大成功，憑借該作品，他獲得第16屆中國電影華表獎優秀男演員獎。
　　
　　導演彭三源說：“通過與劉德華的交往，不但認識了他的戲品，更了解了他的人品，難怪那么多名導演找他拍戲。”
　　
　　作為演藝圈的一棵常青樹，無數人都在探究劉德華的成功之道，從他玩命“自黑”這件事來看，可以窺一斑而知全豹。