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　　查曼是澳大利亞西部一個小鎮(zhèn)警察局的探長。1月10日下午，天氣悶熱，他接到了報警臺出警指令：“里蘭街發(fā)生兇案，一名叫吉娜的女士死在了自己家中。”查曼馬上與搭檔佩爾趕到現(xiàn)場。
　　
　　現(xiàn)場位于一棟二層別墅，報案人是死者的丈夫馬克醫(yī)生。查曼提著工具箱推開房門，房屋整潔干凈，在臥室內(nèi)他看到了吉娜女士的尸體。吉娜身穿睡袍俯臥在床下的地毯上，頭骨破裂，身體僵硬，已死去多時。佩爾四處查看，對指紋和腳印進行了取證。
　　
　　查曼詢問馬克的行蹤。馬克告訴查曼，自己9日中午前往離家200公里的帕唐鎮(zhèn)出差，入住一個小旅店，晚上7時30分通過旅店電話與吉娜聯(lián)系，吉娜說自己吃了外賣送來的漢堡，像往常一樣洗了澡，正在用電腦觀看電影，打算在10點上床休息。馬克覺得一切正常，隨后撥打了同事的電話商議會議細節(jié)。第二天上午會議結(jié)束后，馬克撥打家里的電話，一直無人接聽，直到下午4點返回家中發(fā)現(xiàn)尸體。
　　
　　查曼安排警員封鎖現(xiàn)場，和佩爾一同前往銷售漢堡的快餐店。店員記得9日下午6點從店里出發(fā)，送外賣到吉娜家中，途中花費了20分鐘。查曼和佩爾核對了外賣單據(jù)后返回了警局。
　　
　　物證鑒定人員送來一臺從吉娜臥室?guī)淼墓P記本電腦，告訴查曼有人在晚上11點關(guān)閉了這臺電腦，但電腦鍵盤和鼠標(biāo)上沒有指紋。查曼立即詢問馬克當(dāng)時的活動，馬克的回答令查曼大吃一驚：當(dāng)日夜間10點他通過旅店電話預(yù)約了一名應(yīng)召女郎，女郎乘出租車來到旅館，為馬克服務(wù)1小時后離開。查曼委托帕唐鎮(zhèn)警局對應(yīng)召女郎和出租車司機進行核實，馬克沒有說謊。
　　
　　尸檢結(jié)果證實吉娜死于鈍器打擊造成的顱骨損傷。因為天氣悶熱，所以無法通過尸溫推斷死亡時間，根據(jù)胃內(nèi)容物判斷，死亡時間約在進食漢堡后2小時左右。吉娜家中沒有發(fā)現(xiàn)陌生人的指紋及腳印。
　　
　　佩爾迅速地計算：“外賣送到吉娜手中是6時20分，吃掉食物時間最晚為7點，那么死亡時間為晚上9點左右，而電腦的關(guān)機時間是夜間11時，指紋被擦掉，關(guān)閉電腦的人很可能是兇手。是誰殺了吉娜呢？”
　　
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　　通過對吉娜鄰居的走訪，查曼和佩爾了解到吉娜和馬克更多的情況：馬克一家與鄰居往來不多，但鄰居發(fā)現(xiàn)馬克對妻子感情冷漠。馬克因為投資失敗負有債務(wù)。夫妻二人都于上月購買了巨額的人身保險，互為受益人。
　　
　　在返回警局的路上，佩爾興奮地說：“殺人騙保，充分的作案動機，房屋門鎖沒有破壞的跡象，吉娜在遇害時穿著睡袍，說明兇手是吉娜熟悉的人。種種線索表明，馬克有重大的嫌疑。”
　　
　　查曼沉吟道：“可是馬克在9日夜晚10點至11點招妓，不可能回家關(guān)閉電腦。”
　　
　　佩爾拍拍腦袋，笑了：“我經(jīng)常使用電腦，知道有一種程序可以篡改關(guān)機時間，這能夠解釋關(guān)機時間的問題。馬克在夜晚7時30分打完電話后，馬上驅(qū)車返回家中，殺害妻子后篡改關(guān)機時間，原路返回旅店，在10點回到旅店招妓。帕唐鎮(zhèn)只有一條公路到吉娜家，兩點相距200公里，往返400公里，2個半小時之內(nèi)，只要時速達到160公里以上就可以完成行兇計劃！”
　　
　　查曼和佩爾立即驅(qū)車前往帕唐鎮(zhèn)，在夜晚7點30分發(fā)動汽車，以時速160公里的速度向吉娜家方向疾馳。可是他們很快發(fā)現(xiàn)了問題，公路在丘陵地帶，有很多的彎道和坡度，夜間高速行駛使車輛處于非常不穩(wěn)定的狀態(tài)，他們心驚膽戰(zhàn)，不得不頻繁減速。好不容易完成了往返全程，兩個人筋疲力盡。
　　
　　查曼趴在方向盤上，搖搖頭說：“現(xiàn)在已經(jīng)超過10點30分，這樣的路況只有賽車才能用兩個半小時跑完400公里。”
　　
　　佩爾癱坐在副駕駛位上，一邊擦汗一邊說：“真見鬼！馬克是怎么做到10點返回帕唐鎮(zhèn)的呢？”
　　
　　因為馬克有殺人騙保的嫌疑，查曼幾經(jīng)努力，向警局申請到搜查令，帶領(lǐng)物證人員仔細勘察了馬克的車輛。在駕駛位的坐墊上他們發(fā)現(xiàn)了針尖大的一點污跡，提取后送往物證實驗室，結(jié)果令所有人振奮：污跡是人的腦髓組織，屬于死者吉娜！馬克被警局羈押候?qū)彙?br/>　　
　　佩爾得知后高興得手舞足蹈：“鐵證如山！腦髓組織證明吉娜遇害時馬克正在現(xiàn)場，在駕車離開時從衣服上蹭到坐墊上，馬克無論如何也無法狡辯了。現(xiàn)在可以移交法院起訴了吧？”
　　
　　查曼很快冷靜下來：“可是咱們已經(jīng)開車試驗過，馬克如果行兇，他無法在10點趕到帕唐鎮(zhèn)。他不在現(xiàn)場的證明很充分。”
　　
　　佩爾焦慮起來：“難道任由他逍遙法外嗎？！”
　　
　　查曼理解佩爾破案心切。可是作為一名工作多年的警探，他見到很多法庭審判由于證據(jù)鏈條不完整導(dǎo)致真兇逃脫法網(wǎng)，他耐心地對佩爾解釋：“伙計，謀殺案定罪不能有一絲疑點。如果你不能推翻馬克的不在現(xiàn)場證明，盡管他的動機充分，物證無可辯駁，當(dāng)他站在被告席上，根據(jù)疑點利益歸于被告的原則，陪審團很可能裁定他無罪。”
　　
　　佩爾不以為然：“我一定要證明他不在現(xiàn)場的證明不成立。只要有一次往返時間控制在2小時30分，就可以將馬克定罪。”
　　
　　查曼說：“即使你往返全程用時2小時30分，也不可能在法庭上說服陪審團。因為兇手還要完成殺人、清理現(xiàn)場和拋棄作案工具等工作，這些都是需要時間的。”
　　
　　查曼冷靜謹慎，佩爾靈活機警，兩人一直配合默契，這是頭一次爆發(fā)爭吵。佩爾堅持要進行往返實驗，查曼竭力阻攔無果，只能眼看著佩爾離開了。
　　
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　　查曼提審馬克，向馬克展示坐墊上提取的污漬的化驗結(jié)果，要求馬克解釋。馬克的臉上有一絲驚慌，隨即恢復(fù)了平靜，他漫不經(jīng)心地笑著說：“那一定是有人栽贓陷害，我有充分的不在現(xiàn)場證明。我怎么可能在兩個半小時之內(nèi)往返旅店和案發(fā)現(xiàn)場呢？我已經(jīng)請律師為我申請保釋，幾天后就可以離開這里。”
　　
　　查曼沉默了，馬克不在場的證明近乎完美。他的內(nèi)心焦慮不已，在警局工作20年，他為很多嫌疑人洗清罪責(zé)，也將很多罪犯送進監(jiān)獄，卻從來沒有遇到這樣棘手的案件，距離將真兇繩之以法只有一步之遙，卻無法跨越。
　　
　　佩爾一連兩天沒有回警局，查曼有一種莫名的擔(dān)心，撥打佩爾手機無法接通，卻接到了醫(yī)院的電話：佩爾發(fā)生車禍。查曼趕到醫(yī)院時，佩爾頭部受傷，右腿骨折，躺在病床上昏迷不醒。送佩爾來醫(yī)院的警察告訴查曼，佩爾在距帕唐鎮(zhèn)50公里的公路上發(fā)生事故，很可能由于轉(zhuǎn)彎時沒有減速致使車輛發(fā)生側(cè)翻，佩爾重傷昏迷，公路上車輛稀少，警察巡邏時才發(fā)現(xiàn)了佩爾。
　　
　　經(jīng)過搶救，佩爾終于蘇醒過來，查曼握住了他的手：“伙計，對不起，我應(yīng)該和你一起開車。萬一你因為搶救不及時發(fā)生意外，我會終生負疚。”
　　
　　佩爾笑了，虛弱的說：“是我太固執(zhí)了，你是對的。兩天之內(nèi)我往返了五次，沒有一次能將時間壓縮到2小時30分。最后一次我冒險在彎道時沒有變速，仍然超時了，我心情煩躁，加上這兩日睡眠不足，導(dǎo)致了車禍。醫(yī)生說我的腿部功能會受到影響，以后我們不能一起追擊罪犯了……”
　　
　　查曼難過得低下頭。
　　
　　佩爾繼續(xù)說道：“你喜歡玩拼圖游戲嗎？整個案件就像一塊巨大的拼圖，如果最后一塊碎片無法放入拼圖中，那只能說明其他的碎片放錯了位置！你一定要抓住兇手！”
　　
　　離開醫(yī)院，查曼想到佩爾的傷痛，心里像被火灼燒一樣。究竟哪一點出了錯誤呢？查曼將之前的調(diào)查報告鎖進抽屜，在案發(fā)現(xiàn)場與警局物證室之間往返奔波，不眠不休，對所有的線索重新梳理。
　　
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　　三天后，馬克再次被請到審訊室。馬克憤怒地喊道：“你們妄想以孤立的物證將我定罪，做夢！”
　　
　　查曼平靜地說：“馬克先生，我知道你想強調(diào)什么事情。不在現(xiàn)場的證明，是嗎？你在案發(fā)當(dāng)日晚上7點30分和10點分別用旅店電話撥出號碼，你家里電話的來電顯示、你的同事和應(yīng)召女郎都可以證明，這兩個時間點你確實在帕唐鎮(zhèn)。”馬克得意地看著查曼。
　　
　　“這個不在現(xiàn)場的證明非常完美，而這一切都是基于吉娜死亡時間的推斷。一開始我們確定吉娜死于9點，因為我們先入為主地認為吉娜在7點之前享用了外賣漢堡。叫來外賣后吃掉食物是慣性思維，而吉娜卻不是將漢堡當(dāng)晚餐，她傍晚叫來外賣可能是因為沐浴之后換上睡袍，深夜獨自在家不便見到外賣員。她當(dāng)夜打算使用電腦，比平時晚一點睡，深夜饑餓時需要夜宵。我想她在電話中告訴了你這些，而你，對殺妻騙保謀劃已久，打給吉娜的電話正是企圖尋找殺妻時機。你認為這是個好機會，可以利用警察對死亡時間的錯誤推斷制造不在現(xiàn)場的證明。”馬克的笑容漸漸凝固了。
　　
　　查曼繼續(xù)說道：“你在晚上11點將應(yīng)召女郎送出旅店房間后，驅(qū)車趕往家中，大約凌晨1點30分左右到達，殺死熟睡中的吉娜，再從容地駕車返回旅店。電腦的關(guān)機時間是11點，關(guān)閉電腦之人不是兇手，而是深夜吃完漢堡的吉娜。你清理了電腦鍵盤和鼠標(biāo)上的指紋，第一，試圖造成關(guān)閉電腦之人是兇手的假象；第二，因為你知道吉娜是在沐浴之后、使用電腦時吃了漢堡，電腦上會留有帶著漢堡油脂的指紋，你擔(dān)心警方化驗油脂的成分，所以將指紋清理干凈。”
　　
　　馬克聳聳肩說：“這一切都是推斷，沒有人證、物證，你只是在講故事。”
　　
　　查曼戴上手套，將筆記本電腦擺放在桌上：“如果電腦上遺留吉娜的指紋，警方會認為很正常，因為兇手可能戴著手套篡改關(guān)機時間。出于做賊心虛，你將指紋擦得一干二凈，卻欲蓋彌彰，讓我們懷疑你想隱藏更多的真相。遺憾地告訴你，馬克先生，經(jīng)過更細致的檢查，我們在電腦上發(fā)現(xiàn)了吉娜的指紋，帶有漢堡油脂的指紋。”
　　
　　“不可能！我已經(jīng)……”馬克自知失言，站起來瞪著查曼。
　　
　　查曼將筆記本電腦的光驅(qū)打開，對驚呆的馬克說：“光驅(qū)上有吉娜的指紋，在電腦桌的抽屜內(nèi)我發(fā)現(xiàn)了兩張光盤，物證鑒定人員證實在案發(fā)當(dāng)日曾被讀取過，其中一張讀取時間為晚上10點，上面也有吉娜帶有漢堡油脂的指紋，證明吉娜是在沐浴后吃了漢堡，而且她的死亡時間晚于10點。看來你和吉娜女士之間真是形同陌路，以至于你不知道妻子最近不再上網(wǎng)觀看電影，而是租用了光盤。在電話中你也絲毫不關(guān)心妻子觀看電影的方式，因為在得知吉娜打算將漢堡作為夜宵時，你的腦中已經(jīng)開始謀劃殺人了。”
　　
　　馬克慘笑一聲，癱坐在椅子上，說道：“我和她感情破裂，也是因為她終日在家中無所事事，沉溺于電影……”
　　
　　查曼冷冷地說：“恰恰是電影碟片破解了你的不在現(xiàn)場證明，將你送上被告席。”