很久以前，在太行山南邊，住著一個(gè)七十多歲的老頭，他個(gè)子矮小，人們都叫他“小老頭”。小老頭孤身一人，靠幾畝薄田吃飯，不想，田里收成越來(lái)越差，家里都快揭不開(kāi)鍋了。
　　
　　小老頭思忖：“樹(shù)挪死，人挪活，不如進(jìn)城做點(diǎn)小生意。”可是賣啥呢？小老頭在破壇爛罐里翻騰了兩遍，翻出來(lái)兩顆陳年瓜子，不由心中大喜：“把這兩顆瓜子賣了做本錢，生意就有了。”小老頭當(dāng)下決定，第二天進(jìn)城賣瓜子。
　　
　　進(jìn)城最少需要五天腳程。凌晨雞叫三遍，小老頭起床收拾。吃完最后一碗稀飯，他將兩顆瓜子分別放在兩個(gè)荊條筐里，用扁擔(dān)一頭挑起一顆，就向東出發(fā)了。
　　
　　第一天走到天黑，小老頭見(jiàn)店投宿。進(jìn)了客房，小老頭把擔(dān)子往墻根一撂，直接倒床上睡著了。后夜里來(lái)了兩只倉(cāng)鼠，各把住一顆瓜子，嗑開(kāi)皮給吃了，吃完跑了。
　　
　　天亮了，小老頭起床一瞧，瓜子只剩下皮了，頓時(shí)扯開(kāi)嗓子喊起來(lái)：“不好了，我的瓜子被偷吃了！”旅店金老板聞聲跑來(lái)看情況，說(shuō)：“不就兩顆瓜子，值得大驚小怪嗎？”小老頭一把抓住金老板說(shuō)：“那可是我做生意的本錢啊，我沒(méi)法活了……”說(shuō)完淚如泉涌，身子就要往下躺。
　　
　　金老板心想，跟一個(gè)暮年老頭動(dòng)什么氣？萬(wàn)一出啥事就麻煩了。金老板趕緊說(shuō)：“好好好，我賠，可能是我養(yǎng)的那兩只倉(cāng)鼠偷吃的瓜子，就把倉(cāng)鼠賠給你好了。”
　　
　　小老頭把頭一揚(yáng)，說(shuō)：“誰(shuí)會(huì)買老鼠啊？不行，不行！”
　　
　　金老板拍著胸脯說(shuō)：“放心，倉(cāng)鼠不是普通老鼠，肯定能賣錢。”
　　
　　小老頭想了想，說(shuō)：“行。不過(guò)，這住宿錢也得免了。”
　　
　　金老板痛快地說(shuō)：“好事做到底，送佛送西天，免了！”于是，他把兩只倉(cāng)鼠裝好，放進(jìn)筐里，恭送小老頭出了門。
　　
　　第二天到了天黑，小老頭見(jiàn)店投宿。進(jìn)了客房，小老頭把擔(dān)子往墻根一撂，倒在床上睡著了。后夜里來(lái)了兩只波斯貓，各把住一只倉(cāng)鼠，撕開(kāi)吞了，吞完跑了。
　　
　　天亮了，小老頭起床一瞧，倉(cāng)鼠只剩下毛啦，頓時(shí)扯開(kāi)嗓子喊起來(lái)：“不好了，我的倉(cāng)鼠被吃了！”旅店木老板聞聲跑來(lái)看情況，說(shuō)：“不就兩只老鼠，值得大驚小怪嗎？”小老頭一把抓住木老板，說(shuō)：“那是倉(cāng)鼠，跟普通老鼠不一樣，是我做生意的本錢，我沒(méi)法活了……”說(shuō)完淚如雨下，身子就要往下墜。
　　
　　木老板心想，跟一個(gè)殘年老頭動(dòng)什么氣？萬(wàn)一出啥事就麻煩了。木老板趕緊說(shuō)：“好好好，我賠，可能是我養(yǎng)的那兩只波斯貓偷吃的，就把貓賠給你好了。”
　　
　　小老頭把頭一抬，說(shuō)：“賠我兩只貓，貓有什么稀罕的？不行！”
　　
　　木老板拍胸脯說(shuō)：“你放心，這是波斯貓，跟一般家貓不一樣，肯定能賣好價(jià)錢。”
　　
　　小老頭想了想，說(shuō)：“行。不過(guò)，我這住宿錢得免了。”
　　
　　木老板痛快地答應(yīng)了，于是，他把兩只波斯貓裝好，放進(jìn)筐里，恭送小老頭出了門。
　　
　　第三天走到天黑，小老頭見(jiàn)店投宿。進(jìn)了客房，小老頭把擔(dān)子往墻根一撂，心想：“事可再一再二，不可再三再四，今兒應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題了。”想著就斜在床上睡著了。后夜里來(lái)了兩只牧羊犬，撞開(kāi)門各把住一只波斯貓，撕開(kāi)吞了，吞完跑了。
　　
　　天亮了，小老頭起床一瞧，波斯貓只剩下毛了，頓時(shí)扯開(kāi)嗓子喊起來(lái)：“不好了，我的波斯貓被吃了！”旅店水老板聞聲跑來(lái)看情況，說(shuō)：“不就兩只貓，值得大驚小怪嗎？”小老頭一把抓住水老板，說(shuō)：“那是波斯貓，跟家貓不一樣，是我做生意的本錢，我沒(méi)法活了……”說(shuō)完淚流滿面，身子就要往地上倒。
　　
　　水老板心想，跟一個(gè)老頭動(dòng)什么氣？萬(wàn)一出啥事就麻煩了。水老板趕緊說(shuō)：“好好好，我賠，可能是我養(yǎng)的那兩只牧羊犬偷吃的，就把牧羊犬賠給你好了。”
　　
　　小老頭把頭一抬，說(shuō)：“犬不是狗嗎？賠我兩只狗，有什么稀罕的？不行，不行！”
　　
　　水老板拍胸脯說(shuō)：“你放心，這是牧羊犬，跟一般狗不一樣，肯定能賣好價(jià)錢。”
　　
　　小老頭想了想，說(shuō)：“行。不過(guò)，這住宿錢也得免了。”
　　
　　水老板痛快地答應(yīng)下來(lái)，把兩只牧羊犬拴好，送到小老頭手里，恭送小老頭出了門。
　　
　　第四天走到了天黑，小老頭見(jiàn)店投宿。小老頭把狗往客房門口一拴，心想：“人住的地方，還有什么敢惹狗的嗎？”坐了一會(huì)兒，就倒在床上睡著了。結(jié)果呢，后夜里跑來(lái)一只老虎，兩只牧羊犬見(jiàn)了就狂叫，老虎見(jiàn)了擋道的，撲上來(lái)把兩只狗撕開(kāi)吞了，吞完跑了。
　　
　　天亮了，小老頭起床一瞧，牧羊犬只剩下毛了，頓時(shí)扯開(kāi)嗓子喊起來(lái)：“不好了，我的牧羊犬被吃了！”旅店火老板聞聲跑來(lái)看情況，說(shuō)：“不就兩只狗，值得大驚小怪的嗎？”小老頭一把抓住火老板，說(shuō)：“那是牧羊犬，跟家狗不一樣，是我做生意的本錢，我沒(méi)法活了……”說(shuō)完淚如斷線，身子就要往一邊歪。
　　
　　火老板心想，今早聽(tīng)說(shuō)南邊馬戲團(tuán)的老虎跑了，說(shuō)不定是老虎干的，就趕緊說(shuō)：“你聽(tīng)我說(shuō)，昨天夜里南邊馬戲團(tuán)老虎跑了，可能是老虎吃的，要不我?guī)闳ヱR戲團(tuán)。”火老板帶著小老頭來(lái)到南邊馬戲團(tuán)，說(shuō)明來(lái)意，沒(méi)想到團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)：“我這老虎很溫順，可能是你的狗激怒了它，它才下嘴的。老虎剛抓回來(lái)了，這么著吧，老虎賠給你了！”
　　
　　火老板在一邊也說(shuō)：“事兒在我旅館發(fā)生的，住宿錢都給你免了吧。”
　　
　　小老頭連聲說(shuō)好。火老板幫著把老虎拴好，送到小老頭手里，恭送小老頭出了門。
　　
　　第五天走到天黑，小老頭見(jiàn)店投宿。小老頭把老虎往院里一拴，心想：“老虎是百獸之王，絕不會(huì)再有東西惹老虎了！”
　　
　　誰(shuí)知道，后夜里跑來(lái)一只大象，老虎見(jiàn)了就急眼，大象見(jiàn)了擋道的，跑上來(lái)把老虎踩死，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
　　
　　天亮了，小老頭起床一瞧，活老虎變成死老虎，頓時(shí)扯開(kāi)嗓子喊起來(lái)：“不好了，不好了，我的老虎被踩死了！”旅店土老板聞聲跑來(lái)看情況，小老頭一把抓住土老板，說(shuō)：“那是最溫順的馬戲團(tuán)老虎，跟山里野老虎不一樣，是我做生意的本錢，我沒(méi)法活了……”說(shuō)完淚水嘀嗒，身子就搖晃起來(lái)。
　　
　　土老板心想，老頭住在我這兒，萬(wàn)一出啥事就麻煩了，就趕緊說(shuō)：“你聽(tīng)我說(shuō)嘛，聽(tīng)說(shuō)昨天夜里北邊動(dòng)物園大象跑了，可能是大象給踩死的，我?guī)闵蟿?dòng)物園去。”
　　
　　土老板帶著小老頭來(lái)到北邊動(dòng)物園，說(shuō)明來(lái)意。園長(zhǎng)說(shuō)：“我這大象訓(xùn)練有素，肯定是老虎激怒了它，它才下腳。現(xiàn)在大象剛抓回來(lái)，這么著，大象賠給你就是了。”
　　
　　土老板在一邊也說(shuō)：“事在我旅館發(fā)生，住宿錢也給你免了。”小老頭連聲說(shuō)好。土老板幫著把大象拴好，又把死老虎綁在大象背上，送到小老頭手里，恭送小老頭出了門。
　　
　　小老頭手牽大象，往前走了不到半日工夫，就到了繁華的城市。
　　
　　其時(shí)，趕上與南方緬國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，國(guó)家正在高價(jià)征集大象組馴象陣，同時(shí)大量購(gòu)買虎骨等藥材。小老頭還沒(méi)叫賣，就被官差請(qǐng)到官府。官府按照規(guī)矩，給了小老頭黃金五十斤、白銀三千兩，并幫著雇了馬車轎子，護(hù)送小老頭回鄉(xiāng)。
　　
　　小老頭靠瓜子起家，一朝富足，馬上救濟(jì)貧窮鄉(xiāng)親，并厚饋金、木、水、火、土五位老板及馬戲團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)、動(dòng)物園園長(zhǎng)，從此過(guò)上了無(wú)憂無(wú)慮的晚年生活。