趙匡胤發(fā)動“陳橋兵變”奪了皇位，入宮時見到一個宮女抱著一個小孩，便問是誰的孩子，宮女回答說：“是世宗（后周世宗柴榮）的兒子。”
　　
　　趙匡胤回頭問范質(zhì)、趙普和潘美三人當如何處置，范質(zhì)和趙普態(tài)度明確，都說該殺掉這個孩子，只有潘美不說話。
　　
　　趙匡胤嘆道：“即人之位，又殺人之子，這樣的事朕不忍做啊。”潘美這才說道：“臣與陛下都曾輔佐過世宗，如果我勸陛下殺了這孩子，那是有負世宗的恩德；如果我勸陛下不殺，那么陛下一定會對我起疑心。”趙匡胤說：“世宗的兒子不能做你的兒子，就讓他做你的侄子吧。”潘美于是抱子而歸。
　　
　　此后，趙匡胤再也沒提過這件事。
　　
　　后來趙匡胤給趙氏子孫定下兩條規(guī)矩：一是不得殺士大夫及上書言事人；二是“柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止于獄內(nèi)賜盡，不得市曹行戮，亦不得連坐支屬”。