關于左撇子的成因，目前的解釋有很多個版本。上世紀80年代，有學者曾提出一個頗有趣的觀點——胎兒發育時，靠近嘴巴舉起的手會成為利手。不過，這個觀點未能得到驗證。
　　
　　來自遺傳學的研究表明，大約有25%的偏手性是由遺傳導致的。一種叫做LRRTMI的基因，可能與左撇子形成有關。攜帶這種基因的人，左撇子比例更高。不過，遺傳并不能解釋全部，理由是有些同卵雙胞胎的用手習慣也不一樣。幾年前，丹麥奧爾胡斯大學的研究者將目光聚焦在準媽媽隆起的小腹上。他們發現，產婦年齡偏大或嬰兒體重偏低時，出現左撇子的幾率更高。此外，準媽媽懷孕期間若一直承受較大壓力，如抑郁癥，生育左撇子寶寶的機會也更大。后天環境也會導致左撇子的出現。部分右手長期無法活動或使用的人，很可能出現左手優勢，這便是一種補償機制。
　　
　　從科學上講，嚴格意義上的左撇子非常罕見。畢竟，手的動作有很多方面，如拉、拋、握、持筆等等。一位寫字只能用右手的人，唱歌時左、右手拿話筒都很順暢。為了方便研究，科學家們制定了區分左、右利手的標準。中國的標準是通過10個方面測試來確定，也就是執筆、執筷、擲東西、刷牙、執剪刀、劃火柴、穿針、握釘錘、握球拍和洗臉。
　　
　　1975年8月13日，美國一群左撇子成立了名為“左撇子國際”的組織，旨在為左撇子爭取權益，呼吁進行更多關于左撇子的研究。隨著腦科學的發展，人們都知道左腦主管語言、數學、分析、邏輯、推理等功能，右腦則以音樂、美術、想象、直覺等功能為主。很多人就此認為，左撇子的人右腦比較發達，也更加聰明。此外，隨著左撇子名人的廣泛宣傳，左撇子的形象也乘勢而上，成為聰明的象征。
　　
　　很多人都認同左撇子更聰明這個說法。在一個右利手的社會里，左撇子總顯得與眾不同，進而被賦予別樣的特質。更何況，不少科學家、政治家都是左撇子，如大科學家牛頓、居里夫人、畫家達·芬奇、音樂家貝多芬、微軟前總裁比爾·蓋茨，以及包括克林頓、奧巴馬在內的數位美國總統。他們仿佛為左撇子更聰明提供了佐證一般。
　　
　　遺憾的是，現有科學證據并未證明這一點。無論是智商對比研究，還是綜合比較分析，左撇子并不比一般人更聰明。人們之所以得出“左撇子更聰明”的印象，往往是過于關注的結果。簡單點說左撇子名人是很多，但更多的名人還是右利手。
　　
　　當然，有證據表明左撇子更擅長發散性思維，而這被認作創造力的重要因素。不過，有好事的哈佛大學學者，卻通過一項研究發現，左利手平均收入比右利手低10%。總之，基于現有的科學研究，“左撇子更聰明”只是一個美麗的神話，是對科學知識的一種誤讀。
　　
　　還有研究表明，左撇子在患心理和發育疾病的風險上似乎更大一些。2008年，瑞典中部大學厄斯特松德分校的心理學家愛麗娜·羅德里格茲發現，左撇子或混合偏手性的孩子比右利手的孩子更有可能患上語言障礙或小兒多動癥。
　　
　　值得注意的是，歐美的左撇子顯然比中國等東方國家要多。很重要的原因是，東西方文化傳統的不同。東方文化注重求同中庸，極力去除與他人不同的特質。西方文化注重存異，孩子與父母是平等的。換句話說，一位美國兒童若喜歡用左手抓握東西，父母多會尊重其選擇。一位中國兒童的同樣舉動，很可能受到父母的制止或強迫更改。
　　
　　事實上，強迫左撇子孩子更改習慣的成功率不高，幾乎不到10%。也有研究發現，左撇子在被強行“改造”時，會留下持續一生的心理陰影。總之，引導勝過強迫，人們沒有必要過分苛責左撇子與其他人一樣。