每個人似乎都免不了撒謊，中國人也一樣。就像一名中國朋友所說的，只要撒謊的動機“情有可原”，就沒人會去揭穿你的謊言，以前的關系還會繼續。善意的謊言是一種保護，甚至可以說是一種愛護。
　　
　　“情有可原”的謊言
　　
　　什么是“情有可原”的謊言？比如，可能有些行為或話語，做出來或說出來會傷及他人的情感，或令人不爽、尷尬。為避免發生這類情況，你不得已撒了個謊。我聽到過最奇特、也最令我驚訝的謊話，是我的一個北京朋友向我轉述的。這位朋友的一個同學的兄弟，不幸患癌癥去世。但家人沒有告訴母親實情，只說兒子轉學去外地了。噩耗來得太突然，家人都深受打擊，所以他們很擔心，母親要知道了兒子這樣英年早逝，可能會承受不了。大約過了一年，他們才告訴了母親這個消息。那時，家人們已撫平了自己心中的傷痛，也找到一種可行的辦法，讓母親知道這個消息時不會那么痛苦了。
　　
　　我問：“母親知道謊言后，是什么反應？”朋友回答：“很感激家人為她做的一切，讓她免受了這場可怕事件的傷害。”
　　
　　但在西方，在類似的情況下，人們會很憤怒。這讓我想起了兒時的一次經歷。我的大家族在美國費城，有一年發生了一件很悲慘的事，當時我父母遠在幾千里外的太平洋基地，他們根本不可能趕回家鄉參加儀式。后來，我父母知情后非常憤怒，全家人用了幾周時間來跟他們解釋整個事情。所以，盡管西方人也同樣會出于愛護而撒謊，但面對這種善意的謊言，西方人卻少有我在中國人身上所看到的那種寬容。
　　
　　丑惡的謊言
　　
　　不過，如果每個人都撒謊，那什么情況下的謊言是丑惡的呢？
　　
　　一位北京朋友給我講了這類謊言的例子，和中國人對待這類謊言的方式。比如，某晚，你已和一個朋友約好了去吃冰淇淋。最后一分鐘他卻取消了約會，理由是身體不適。你說“好，沒關系”，然后你調整計劃，決定自己一個人去酒吧玩玩。但你在酒吧看到了那個所謂身體“不適”的朋友，他正和一幫你不認識的人玩得興起。
　　
　　這時，如果是西方人的話，可能會（但也不一定）走到這朋友跟前，好好取笑他一番，揭穿它的謊言。“噢！”你可能會說，“你瞧，你發燒發得酒都喝多了！”如果他是你很親密的朋友，那你可能會笑著再喝一口酒，然后徹底忘了這事。
　　
　　但如果是中國人遇到這種情況，他首先會考慮對方的面子。他會想，如果說破這個謊言，會讓朋友以及朋友的朋友都很尷尬，也會讓自己很沒面子。而且，即便是在很私密的情況下，把事情說破，也會搞得大家都很不舒服。
　　
　　所以，作為一個中國人，遇到這種情況時，就不揭穿他。事實上，你可以問候他，身體是不是好點兒了。你甚至可以買點藥給他，這樣他會覺得好很多。這樣做的話，首先把你們的關系維護下來了。揭穿朋友的謊言，那就表明，你不想再和他來往了，或者不再信任他了。
　　
　　一個在南京的德國朋友跟我說，“現在，一旦我知道一個中國朋友向我撒了謊，我會讓自己安靜幾天，好好調整自己去面對謊言。
　　
　　有個中國朋友曾向我撒了個謊，沒過幾天她來到我辦公室里，問我好點兒了沒有。她幾天沒見到我，以為我病了。我也向她撒了個謊，說自己最近工作太忙了。最后我們又一起出去了，但對我而言，那種感覺已完全不同了。可在她看來，似乎一切還跟從前一樣。”