1945年10月，男孩出生于巴西伯南布哥州的一個農民家庭。因家里窮，從4歲起，他就得到街上販賣花生，但仍衣不蔽體，食不果腹。上小學后，他常和兩個小伙伴在課余時間到街上擦鞋，如果沒有顧客就得挨餓。
　　
　　12歲那年的一個傍晚，一家洗染鋪的老板來擦鞋，三個小男孩都圍了過去。老板看著三個孩子渴求的目光，很是為難。最后，他拿出兩枚硬幣說：“誰最缺錢，我的鞋子就讓他擦，并且支付他兩元錢。”
　　
　　那時擦一雙皮鞋頂多20分錢，這十倍的錢簡直是天上掉餡餅。三雙眼睛發出異樣的光芒。
　　
　　“我從早上到現在都沒吃東西，如果再沒錢買吃的，我可能會餓死。”一個小伙伴說。
　　
　　“我家里已經斷糧三天，媽媽又生病了，我得給家人買吃的回去，不然晚上又得挨打……”另一個小伙伴說。
　　
　　男孩看了看老板手里的兩元錢，頓了一會兒，說：“如果這兩元錢真的讓我掙，我會分給他們一人一元錢！”
　　
　　男孩的回答讓洗染鋪老板和兩個小伙伴大感意外。
　　
　　男孩說：“他們是我最好的朋友，已經餓了一天了，而我至少中午還吃了點花生，有力氣擦鞋。您讓我擦吧，我一定讓您滿意。”
　　
　　老板被男孩感動了，待男孩擦好鞋后，他真的將兩元錢付給了男孩。而男孩并不食言，直接將錢分給了兩個小伙伴。
　　
　　幾天后，老板找到男孩，讓男孩每天放學后到他的洗染鋪當學徒工，還管晚飯。雖然學徒工工資很低，但比擦鞋強多了。
　　
　　男孩知道，是因為自己向比自己窘困的人伸出援手，才有了改變命運的機會。從此，只要有能力，他都會去幫助那些生活比自己困難的人。后來他輟學進入工廠當工人，為爭取工人的權益，他21歲加入工會，45歲創立勞工黨。2002年，他提出“讓這個國家所有的人一日三餐有飯吃”的競選綱領，贏得了選民的支持，當選總統。2006年，他競選連任，又再次當選總統，任期4年。
　　
　　8年來，他踐行“達則兼濟天下”的承諾，使這個國家93%的兒童和83%的成年人一日三餐都得到了食物。而他帶領的巴西也從“草食恐龍”變成了“美洲雄獅”，一躍成為全球第十大經濟體。
　　
　　沒錯，他就是2010年底任期屆滿而卸任的巴西前總統盧拉。