1994年5月，一艘名叫“黃蜂號”的美國核動力潛水艇在波羅的海執行巡邏任務時，突然發生了意外故障，失去控制的潛水艇急速下沉，艇內的23名船員被沉入海底43米處。
　　
　　由于海水壓力過大，他們根本就不能出去，即使能出去，強大的壓力也會把人壓成肉餅。可是如果困守在艇內，用不了多久，人人都會因缺氧而死。
　　
　　艇長米蓋羅尼在啟動通氣蓋時，被鐵蓋子猛地擊中頭部，立即倒在血泊中死去。在緊要關頭，失去了主帥，大家更是驚慌失措，亂成一團，感覺死神離他們越來越近了。
　　
　　就在這關鍵時刻，忽然有人用高亢的嗓音說：“伙計們，大家不要亂，靜下來動動腦筋，可能我們會在絕處逢生的！”
　　
　　眾人的眼光集中盯在這個說話人的身上，才發覺講話者是炮手貝利，盡管他只有28歲，可是在艇內已經工作了8年，是個老練而出色的炮手，他的特點就是頭腦靈敏，臨危不亂。
　　
　　“伙計們，我宣布，從現在開始，由我擔任代理艇長，大家都要聽我的指揮！”
　　
　　貝利的果斷和冷靜，使大家鎮靜了下來，大家不約而同地紛紛點頭，表示愿意聽從他的指揮。
　　
　　大家一起開動腦筋，主意一個接著一個地提出來，但不是不切實際，就是不具備所需條件無法實現。
　　
　　貝利也漸漸焦急起來，他心神不寧地在艙內來回徘徊，上牙咬著下唇，雙眉緊鎖著，眼光突然停留在一箱魚雷上。驀地，他的腦海中閃過了一個念頭：魚雷可以從炮口發射出去，能不能把人當作魚雷從炮口發射出去呢？
　　
　　貝利把自己的設想說了出來，伙伴們聽后頓時嚇得目瞪口呆，人當作“海底肉彈”從炮口發射出去，這在人類海軍史上是前所未有的事！
　　
　　貝利鎮靜地說：“人和魚雷粗細差不多，所以肯定能從魚雷發射管中發射出去，我可以把射程控制在43米左右，使人安全地到達海面。”
　　
　　“可是這樣做安全嗎？”一位名叫杰森的船員膽戰心驚地問。
　　
　　“與其坐以待斃，不如鋌而走險。”貝利炯炯有神的目光掃過杰森，語氣堅決地說，“關鍵就要看我們的毅力和勇氣了！膽小的在后面，膽大的先上！”
　　
　　幾分鐘后，大家不得不同意試試貝利的設想，因為艙內的氧氣已用得差不多了，除了冒險執行這個方案外，別無選擇。
　　
　　接著，貝利簡單地把要求說了一遍：“把活人當作魚雷發射，每個人在被發射前，必須排清肺部的所有空氣，再屏氣半分鐘，否則，活人就會因肺部擴張而爆炸，就像海底的魚不小心躥到海面上內臟爆炸一樣。”
　　
　　看到有些船員滿臉驚恐的樣子，貝利斬釘截鐵地說：“只要有百分之一的希望，就要用百分之九十九的努力去爭取！開始準備，氧氣已經不多了！”
　　
　　第一個站出來的是潛水員羅伯遜。在按要求屏住呼吸后不久，他的臉開始變紅。他發現自己有點支持不住了，但他還是咬緊牙關屏住氣。就在這一剎那間，貝利按動了魚雷炮的開關，透過觀察孔，貝利看到一股強大的氣流排開了周圍的一小片海水，緊接著，一個黑影從涂有塑料防水膠的發射管口沖出，一眨眼就消失得無影無蹤了。羅伯遜被發射出去，不過是死是活誰也不知道。
　　
　　接下來很順利，船員一個接一個地被魚雷發射到海面上，直到只剩下貝利自己，他只有靠自己來按動電鈕了。
　　
　　此時艙內的氧氣已消耗殆盡，如果5分鐘內不把自己發射出去，那他就要留在海底做“烈士”了。他竭盡全力使自己平靜下來，當肺部空氣被他一點一滴擠完后，他馬上開始凝神屏息地啟動了開關，迅速鉆入了炮膛。“轟”的一聲，貝利只覺得自己的身子在向上猛飛，他的耳朵有點痛。
　　
　　一剎那，他的耳朵聽到了水聲，他睜開眼，發現自己已經到了水面上，身旁就是他的戰友們，他成功了……