官居京都大學校長兼教育部長的韓愈，因為寫了《原道》《原性》幾篇反佛文章，得罪了皇上。這天他的《論佛骨表》才上書，皇帝一反常態，雷厲風行當即批示：且去潮州反佛。并吩咐下去，讓他12個時辰內滾蛋。韓愈了解皇上的脾氣，一刻也不敢停留地卷鋪蓋走人。
　　
　　屋漏偏逢連夜雨，老天爺也不講情面地又是風又是雪，韓老先生一路孤單、凄涼地走到了藍關。風雪太大了，實在無法只好歇息下來。韓愈有一個同宗叫做韓湘的侄孫，打聽到韓愈落難到藍關的消息，便頂風冒雪地趕往藍關。說起韓湘，原來曾借韓愈的光，在京都大學借讀過幾天。由于韓湘同學資質一般，一身正氣的韓校長，既不讓他讀博也沒有給他推介，更不能讓他留校。韓湘同學非常知趣地離開京城到外地謀生。
　　
　　得知韓湘要來探望，韓老先生一陣感動。想當年，韓部長整天個眾星捧月，滿京城人有一半或是他的學生或受過他的關照，現在離開京城了，卻連一個送行的人也沒有，而平日里沒看幾眼的韓湘同學倒情深意重。想到自己衰朽之年遠貶潮州，眼瞅著事業、功名與生命，行將湮沒，韓老先生非常感慨，寫下了《左遷至藍關示侄孫湘》：
　　
　　“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年！云橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”
　　
　　韓湘同學沒有想到，韓校長一個感動，自己就千古留名。所以說成名是有捷徑的，這就是傍名人。
　　
　　韓愈更沒想到的是，和韓湘同來的，還有高僧大顛和尚。韓湘在藍關迎賓館擺下酒席，款待曾經的對頭。幾杯老酒落肚，韓老先生和大顛和尚開始了下面的一段對話。
　　
　　韓老先生：“對不起，沒有想到大和尚竟冒著大風雪來看望老朽。想到自己排佛非僧，真是慚愧啊！”
　　
　　和尚說：“我佛慈悲，先生排佛非僧是為社稷民眾，貧僧高山仰止。”
　　
　　韓老先生又是一杯老酒，說：“僧佛慈悲為懷，相形之下，俗世更顯得世態炎涼，人情冷漠。”他禁不住說起遭貶后的際遇，就連這個藍關市市長也是他的學生，當上這個市長還是韓愈舉薦的。今天老師落難到他的門前，這個好學生竟然怕瘟神似的躲著。
　　
　　陪坐的韓湘再也忍不住，插口說：“叔公真不知道？”
　　
　　“真不知道，”韓愈無奈地說，“你文案看。”
　　
　　“那就恕侄孫無理了。”韓湘頓了頓說，“您的那些學生、部下，都是人中精英。您不是他們的父親、爺爺，他們卻像兒子、孫子一樣地懼怕您、敬重您；您不是他們的主子，他們卻像奴婢一樣心甘情愿地侍候您、迎合您，為什么？是他們骨頭賤嗎？不是。是因為您位高權重。他們千方百計討您的歡心，為的是獲取您的信任、重用。他們不惜毀謗別人、作賤自己，是他們特別卑鄙嗎？也不是。人皆有向善之心、愛美之情，只是在激烈的權力追逐中慢慢地喪失天良。您認為自己操守高尚，用人、薦人惟才是舉，毫無銅臭，這些個人杰、人精豈能不知？于是投您所好，不是吹捧您的文章，就是夸獎您的才氣，再就是崇拜您的情操。這些您都照單接收。捧得多的、夸得美的，您認為頗具才情，給予提拔、給予舉薦。他們付出了阿諛之辭，付出了人格尊嚴，收獲了權力、地位；您收獲了虛榮，滿足了精神，幫助他們實現了動機。應該說，像買賣一樣錢貨兩清。您還在高位上，他們還需要發展，這種交易就需要繼續下去，您就還是他們的恩師和再生父母。但現在皇上拋棄了您，權力、地位離您而去，在年邁之年，您落難了，再也沒有利用的價值，和您的交易就結束了。如果再來見您，無非是勾起對往事的回憶。而這種回憶是不愉快的。人或許會私下反省自己，但絕不愿在他人面前晾曬自己的靈魂，更何況您得罪的是皇上。所以他們選擇相見不如不見，相近不如反目。”
　　
　　韓愈一言不發，把自己灌醉。第二天，他沒有向和尚、韓湘道別，就走上了貶謫潮州的道路。