唐宣宗李忱是唐憲宗李純的第十三個兒子，是唐朝第十六位皇帝。李忱的生母鄭氏出身卑微，李忱也未受過較好的啟蒙教育，所以李忱在兄弟中，自幼就以愚笨出名，成為兄弟們嘲弄的對象。不過，李忱雖然生性愚笨，卻深得父親憲宗的喜愛。憲宗的兒子們搞不懂父親為何喜歡一個傻子，所以，他們心里對李忱充滿了嫉妒。
　　
　　公元820年，唐憲宗暴斃于宮中，他的第三個兒子李恒即位，這便是唐穆宗。穆宗死后，帝位相繼傳給了李忱的幾個侄子，即李恒的兒子們：唐敬宗、唐文宗、唐武宗。整整27年，李忱都因當年父親的寵愛，而獲罪于兄弟、侄輩們，以至于在這27年中，他始終是兄弟、侄輩們的眼中釘和防備的對象，也一直處于他們的監控之中。這種狀態，把李忱熬成了半個植物人：整天面無表情，呆若木雞，逢人不發一言，形同傻子。
　　
　　盡管李忱癡呆發傻，他的兄弟、侄輩們還是對他懷有戒備之心，總是找機會試探他。有一天，唐文宗在宮中舉行大型酒會，李忱也應邀參加了。席間，文宗看李忱只顧飲酒一言不發，就有心想逗逗他。于是，他先讓幾位大臣到李忱面前戲弄他，還動手捉弄李忱。可任由大伙折騰，李忱就像泥塑大雕像一樣端坐不動，連文宗都覺得好笑：這哪是活人，分明是一尊泥塑啊！
　　
　　也不知道李忱的傻頭呆腦惹到了皇帝的哪根筋，唐武宗即位時，居然也拿他的叔叔李忱取樂。有一次，唐武宗居然命人將李忱扔到了皇宮的廁所里！而李忱呢，躺在屎尿堆里，依然面無表情，好像睡在金羅綢緞中一樣！這下可把滿朝文武“鎮”住了：他們一致認為，這個李忱空生在帝王之家，徹頭徹尾就是一個癡呆兒！
　　
　　此后，李忱就成了國人眼中標準的“傻子”。公元846年，唐武宗駕崩了，把持朝政的重臣們想找一個聽話的傀儡皇帝，選來選去，最后一致推舉傻子李忱。于是，他們就扶著傻乎乎的李忱坐上了帝位，這便是史上的唐宣宗。
　　
　　令人吃驚的事情發生了：李忱當上皇帝后，一改昔日傻乎乎的形象，言談舉止全如常人，與過去的李忱判若兩人！而且上任后，他大刀闊斧地進行了一系列朝政改革，令朝臣驚悚，舉國震驚！他先是罷免了當朝宰相李德裕，結束了長達數十年的朋黨之爭；接著又收回了宦官手中的權力，打擊了宦官集團的勢力；然后又減少賦稅，選拔人才。在外交方面，他擊敗吐蕃，收復河湟……史學家評價：宣宗在位期間燒過三把火，一把火使“權豪斂跡”，二把火使“奸臣畏法”，三把火使“閽寺氣”。一系列“傻人之舉”使已呈衰敗之象的唐朝出現了“中興”局面，李忱也因此被時人譽為“明君”“英主”“小太宗”。
　　
　　看到李唐中興的局面，人們這才恍然大悟，原來過去的“李傻子”竟然是裝的呀！敢情人家李忱大智若愚，玩的是“韜光養晦”的自保之策！